150 років тому чорношкірий був вперше обраний до Палати представників США

Джозеф народився в Джорджтауні — його мати мала африканське і французьке коріння і, ймовірно, походила від рабів, які втекли після революції на Гаїті. Батько — Едвард — теж був нащадком рабів, але господар дозволив йому працювати самостійно, і глава сім'ї став успішним перукарем. У 1840-му, зібравши достатню суму, він купив свободу собі, дружині і двом синам.

Його син — Джозеф — пішов по стопах батька, і незабаром професія перукаря принесла йому певний достаток і положення в суспільстві. У 1859 році молодий чоловік одружився з Сьюзен — вільною жінкою з Вест-Індії, теж африкансько-французького походження.

У 1861 році, з початком Громадянської війни, Джозеф виявився серед вільних чорних, мобілізованих Конфедератами для будівельних робіт в Південній Кароліні. Правда, рік по тому він з сім'єю перебрався на Бермуди, де теж досяг успіху. Сьюзен в цей час стала відомою кравчинею і обзавелася магазином.

Після закінчення війни, в 1866 році, Рейні повернувся в Південну Кароліну і осів в Чарлстоні, де афроамериканці становили майже половину населення.

Лідерські якості та положення в суспільстві привели Джозефа в політику — чоловік приєднався до виконавчого комітету Республіканської партії.

У 1870 році Рейні обрали в Сенат Південної Кароліни, де він очолив Фінансовий комітет. У тому ж році він переміг на додаткових виборах і зайняв місце в Конгресі США. Джозеф Рейні переобирався чотири рази і завершив свою службу 3 березня 1879.

Конгресмен зосередився на законодавстві, покликаном забезпечити захист чорношкірого населення Півдня США, підтримавши закони по боротьбі з Ку-клукс-кланом. У травні 1874 року він став тимчасовим спікером і першим афроамериканцем — головою Палати представників.

З 1874 року в Північній і Південній Кароліні, а також в Луїзіані активізувалися воєнізовані групи, що залякували чорних виборців — за два роки понад сто афроамериканців були вбиті білими екстремістами.

Попри це, в 1876-му Джозеф переміг на виборах кандидата від Демократичної партії. Однак через два роки, коли Реконструкція, через яку афроамериканці втратили майже всю політичну владу, докотилася до Південної Кароліни, Рейні втратив місце в Конгресі.

Відставного політика призначили федеральним агентом Департаменту казначейства США в Південній Кароліні. Згодом Джозеф зайнявся комерцією, працював брокером і банкіром у Вашингтоні і помер в 1887 році.

На ілюстрації: Джозеф Хейн Рейні