Чумацький Шлях може зіткнутися із найближчою галактикою

Супутник Gaia ЕКА подивився за межі нашої Галактики й дослідив дві прилеглі галактики, щоб виявити зірковий рух усередині них і те, як вони одного разу будуть взаємодіяти й стикатися із Чумацьким Шляхом.

Наш Чумацький Шлях належить великій групі галактик, відомої як Локальна група, і разом з галактиками Андромеди й Трикутника – також званими M31 і M33 відповідно – складають більшу частину групи. 

Астрономи давно підозрювали, що Андромеда одного разу зіткнеться з Чумацьким Шляхом, повністю змінивши наше космічне сусідство. 

Проте, тривимірні рухи галактик Локальної групи залишалися незрозумілими, малюючи невизначену картину майбутнього Чумацького Шляху.

«Нам потрібно було досліджувати рух галактик у 3D, щоб розкрити, як вони зростали й розвивалися, і що створює та впливає на їхні особливості й поведінку», – каже провідний автор Роланд ван дер Марел з Наукового інституту космічного телескопа в Балтиморі, США. 

«Ми змогли зробити це, використовуючи другий пакет високоякісних даних, випущених Gaia». «Ми переглянули дані Gaia, щоб ідентифікувати тисячі окремих зірок в обох галактиках, і вивчили, як ці зірки переміщалися у своїх галактичних будинках», – додає співавтор Марк Фардал, також з Наукового інституту космічного телескопа. 

Зірковий рух, виміряний Gaia, показує не тільки те, як кожна з галактик рухається в просторі , але й те, як кожна обертається навколо своєї осі.

Століття тому, коли астрономи вперше намагалися зрозуміти природу галактик, ці вимірювання обертання були дуже затребувані, але не могли бути успішно завершені за допомогою телескопів, доступних на той час. «Щоб зробити це, знадобилася обсерваторія, настільки ж розвинена, як Gaia», – каже Роланд.

«Уперше ми виміряли, як M31 і M33 обертаються на небі. Астрономи розглядали галактики як згруповані світи, які не могли бути окремими «острівцями», але тепер усе інакше. «Знадобилося 100 років, щоб Gaia нарешті виміряв справжню крихітну швидкість обертання нашого найближчого великого сусіда, M31. Це допоможе нам краще зрозуміти природу галактик».

Комбінуючи наявні спостереження з новим випуском даних з Gaia, дослідники визначили, як Андромеда й Трикутник рухаються небом, і вирахували траєкторію орбіти для кожної галактики як назад, так і вперед упродовж мільярдів років. Оскільки рух Андромеди дещо відрізняється від попередніх оцінок, галактика, найімовірніше, завдасть ковзного удару по Чумацькому Шляху замість лобового зіткнення. Це відбудеться не через 3,9 мільярда років, а через 4,5 мільярда, що приблизно на 600 мільйонів років пізніше.

Фото: pinterest.com