Дослідницький космічний корабель стартував до Європи

Ну встиг світ "відійти" від успішного фіналу випробування космічного дитятка Ілона Маска, як його чекає нове безпрецедентне дійство. Щоправда, цього разу результат доведеться чекати довго.

Як повідомляє ВВС, космічний корабель, який шукатиме ознаки інопланетного життя на одному з крижаних супутників Юпітера, стартував з мису Канаверал, Флорида. НАСА запустило космічний корабель в 12:06 по местному времени (16:06 по Гринвичу). 

Europa Clipper пролетить 1,8 мільярда миль, щоб досягти Європи – загадкового супутника Юпітера. Він прибуде не раніше 2030 року, але те, що він виявить, може змінити наші знання про життя у нашій Сонячній системі. Під поверхнею Європи може бути величезний океан, удвічі перевищує кількість води Землі.

«Якщо ми виявимо життя так далеко від Сонця, це означатиме окреме походження життя на Землі, – каже Марк Фокс-Пауелл, планетарний мікробіолог із Відкритого університету. - Це надзвичайно важливо, тому що якщо це відбудеться двічі у нашій Сонячній системі, це може означати, що життя справді поширене», - каже він.

Крижана над "європейським" океаном досягає товщини 25 км, а в ньому можуть бути хімічні речовини, які є інгредієнтами для простого життя. Вчені сподіваються, що прилади на космічному апараті NASA Clipper складуть карту майже всього Місяця, а також зберуть частинки пилу та пролетять крізь водяні шлейфи, які досягають висоти 160 км.

Брітні Шмідт, професор наук про Землю та атмосферу в Корнельському університеті (США), допомогла розробити бортовий лазер, який бачитиме крізь лід. Її інструмент, який називається Reason, було випробувано в Антарктиді.

Пройшовши 1,8 млрд миль, космічний корабель облетить як Землю, так і Марс, щоб просунутися далі до Юпітера в так званому ефекті рогатки, оскільки він не може нести достатньо палива, щоб подолати весь шлях поодинці, і тому використовуватиме імпульс гравітаційного тяжіння Землі та Марса. Коли 2030 року він наблизиться до Європи, то знову ввімкне двигуни, щоб обережно вийти на потрібну орбіту.

Вчені, які вивчають космос, дуже обережні, коли говорять про шанси виявлення життя – ніхто не очікує, що вони виявлять людиноподібних істот чи тварин. «Ми шукаємо потенціал для проживання, і для цього потрібні чотири речі: рідка вода, джерело тепла та органічний матеріал. Нарешті ці три інгредієнти мають бути стабільними протягом досить тривалого періоду часу, щоб щось могло статися», - пояснює Мішель Догерті, професор космічної фізики в Імперському коледжі в Лондоні.