Палеонтологи виявили динозавра розміром з колібрі

Американські вчені зробили унікальне відкриття - в бірманському бурштині, знаменитому своїми численними скам'янілостями мезозойського віку, вони виявили череп крихітного птахоподібного динозавра, розміром не більше колібрі. Імовірно, череп належав дорослій особини. Розбираючи зразки бурштину мезозойської ери з М'янми, доцент біології Ларс Шмітц з Коледжу Скріппса в Каліфорнії натрапив на дивну знахідку - маленький череп невідомого хребетного, схожий за формою і розмірами на череп найдрібнішої сучасної пташки колібрі.

Знахідки скам'янілостей хребетних в бурштині самі по собі рідкісні, але даний випадок став в усіх відношеннях унікальним. Вік знахідки складає 99 мільйонів років, повідомляє Nature.

Виявилося, що череп належить птахоподібному динозавру - найменшому з коли-небудь знайдених, причому, судячи за всіма ознаками, це череп дорослого представника виду, якому вчені дали ім'я Oculudentavis khaungraae.

Ця знахідка змушує абсолютно по-новому поглянути на еволюцію динозаврів і походження птахів. Виходить, що птахи, що відокремилися від динозаврів дуже рано, еволюціонували не по шляху зменшення розмірів, як вважалося раніше, а більш складним шляхом. 
Вчені вивчили особливості знахідки за допомогою синхротронного сканування з високою роздільною здатністю і визначили, що череп Oculudentavis khaungraae відрізняється від черепів інших птахоподібних динозаврів тієї епохи, демонструючи небачену раніше комбінацію ознак. Форма і розмір очниць припускають денний спосіб життя, але також виявляють дивовижну схожість з очима сучасних ящірок.

Кістки черепа показує унікальний приклад зрощення різних кісткових елементів, а дзьоб поєднується з сильними щелепами, що мали від 29 до 30 зубів. Це дозволяє припустити, що, незважаючи на свої невеликі розміри, окулудентавіс, ім'я якого складене з трьох латинських слів "око-зуб-пташка", був хижаком і, ймовірно, харчувався дрібними членистоногими або безхребетними, на відміну від сучасних птахів аналогічного розміру, які не мають зубів і харчуються нектаром.

На думку авторів, знайдений зразок являє собою ланку, раніше була відсутня в літописі перехідних форм між динозаврами і птахами, і дає нове розуміння еволюції птахів, вказуючи на те, що на ранніх її стадіях існували вкрай мініатюрні за розміром види.

"Ні в одній іншій групи сучасних птахів немає особин з такими ж маленькими черепами у дорослих особин, - говорить Шмітц. - Це відкриття показує нам, що у нас поки вкрай обмежене уявлення про те, як виглядали дрібні хребетні в епоху динозаврів".

Фото: pixabay.com