Перший цілий бивень мамонта знайдено в Міссісіпі (Фото)

В окрузі Медісон, штат Міссісіпі, було виявлено цілий бивень колумбійського мамонта . Це перший повний бивень мамонта, виявлений у штаті, і він датується останнім льодовиковим періодом (між 10 000 і 20 000 років тому), коли хоботні висотою 15 футів бродили преріями Міссісіпі.

Останки мастодонтів досить поширені в Міссісіпі, оскільки вони були поширені по всій території. Вони були травоїдними (як олені) і могли шукати їжу за будь-яких умов. Мамонти, з іншого боку, харчувалися виключно відкритими пасовищами, тому вони дотримувались прерій Джексона в центральній частині Міссісіпі. Там було знайдено зуби мамонтів, що відзначають територію, якою вони тинялися, але їх величезні бивні виявилися невловимими.

Едді Темплтон, пристрасний колекціонер скам'янілостей і артефактів, помітив бивень на березі невеликого струмка. Він негайно повідомив Геологічний офіс Департаменту якості довкілля Міссісіпі та Музей природничих наук Міссісіпі, які вирушили на місце знахідки того ж дня. Бівень частково виглядав з води і наражався на небезпеку висихання під палючим полуденним сонцем, якщо команда не викопає і не витягне його негайно.

За допомогою Едді команда видалила важкий глинистий пісок навколо та під бивнем, оголивши його повну семифутову довжину. Більшість знайдених бивнів мастодонту були лише фрагментами, що робить це родовище надзвичайно рідкісним. Бивень був сфотографований та покритий алюмінієвою фольгою для захисту та підготовки поверхні до штукатурки. Потім бивень був покритий смужками мішковини, просоченими мокрим гіпсом, щоб упакувати важку скам'янілість перед транспортуванням.

Поки гіпсовий кожух застигав та висихав, команда вивчала деталі осадового середовища, зафіксовані у відкладеннях, оголених на поверхні, де знаходився бивень мамонта. Основа масивного бивня лежала майже вертикально і під кутом в алювії струмка, а частина його лежала прямо поверх морських еоценових відкладень, що нижчележать формації Язу, саме в тому вигляді, в якому він знаходився перед похованням. Наші польові вчені інтерпретували зразок бивня мамонта як прихилений до краю давньої піщаної мілини струмка, а частина його лежала на дні русла струмка. Це сталося якраз перед тим, як він був повністю покритий алювієм, що ховає копалини, можливо, внаслідок шторму, що призвів до великої повені. Ймовірно, тварина загинула неподалік, а її останки потім були перенесені по руслу струмка.

Вивчення природи відкладень, які виходять поверхню, також дало нашій команді вчених деяку цікаву інформацію. У руслових гравій, що збереглися в базальній частині алювію, переважає мінеральний кварц з невеликою кількістю уламків кременю. Викопне знаходиться у вододілі річки Біг-Блек, і кварцові гравії, подібні до цього, більше нагадують алювій річки Перл, що перетинає регіон Джексон-Прері. Товсті алювіальні плоскі відкладення, що відклалися над копалинами, є мулом, отриманим з лесу. Лес - це льодовиковий мул, що переноситься вітром, який утворює товсті відкладення на більшій частині піднесеної місцевості в західному окрузі Медісон.

Після того, як гіпсова оболонка, що містить викопний бивень, висохла, її обережно підняли на саморобну каталку, виготовлену з рампи для всюдихода. Викопний зразок в оболонці важив близько 600 фунтів. Потім його повільно підняли на 50-футовий, майже вертикальний обрив і завантажили на вантажівку, звідки його доставили до Музею природничих наук Міссісіпі для подальшого зберігання та ретельного вивчення.

Бівень зараз перебуває під опікою палеонтолога Джорджа Філліпса, який зняв гіпсову оболонку, щоб дати бивню висохнути. Потім його стабілізують і збережуть, ввівши клей у мінералізовану слонову кістку. Процес повільний і копіткий, але коли його буде завершено, бивень мамонта буде виставлений у Музеї природничих наук Міссісіпі.

Фото: mdeq.ms.gov