Атлантический океан может исчезнуть

Огромный участок океана между Америкой и Европой, возможно, скоро закроется — в геологическом масштабе времени.

Согласно новой статье в журнале Geology, незадолго до того, как континенты начнут снова сближаться, ожидается формирование «атлантического огненного кольца», при этом область тектонической активности переместится из Средиземного моря в Атлантику.

Это должно начать происходить примерно через 20 миллионов лет – с геологической точки зрения это не за горами, но непостижимо долгий период времени в человеческом масштабе.

Тектонические плиты постоянно движутся, но невероятно медленно. Иногда океаны рождаются, когда плиты расходятся, и снова закрываются, когда плиты снова сближаются в течение сотен миллионов лет, в процессе, называемом циклом Вильсона. Именно это заставило мегаконтинент Пангея распасться 180 миллионов лет назад, образовав Атлантический океан и вдавив древний океан Тетис в то, что сейчас является Средиземноморьем.

Чтобы Атлантика закрылась, необходимо сформировать новые зоны субдукции. Это места, где одна плита вдавливается под другую в мантию Земли, что происходит из-за разницы в плотности между двумя плитами, обычно океаническая плита погружается под континентальную плиту или другую океаническую плиту.

Зоны субдукции характеризуются интенсивной геологической деятельностью, включая землетрясения, извержения вулканов и образование глубоких океанических желобов.

Однако эти зоны трудно сформировать, поскольку плиты очень прочные, а зона субдукции потребует, чтобы плита сломалась и согнулась. Однако уже существующие зоны субдукции могут мигрировать в процессе, известном как субдукционная инвазия.

Согласно статье, в которой использовались вычислительные модели для прогнозирования будущей тектоники плит, ожидается, что зона субдукции в Средиземноморье под Гибралтарским проливом переместится дальше в Атлантику примерно через 20 миллионов лет, образуя Атлантическое огненное кольцо, подобное тому, которое окружает Тихий океан.

«Субдукционное вторжение по своей сути является трехмерным процессом, требующим передовых инструментов моделирования и суперкомпьютеров, которые были недоступны несколько лет назад. Теперь мы можем моделировать формирование Гибралтарской дуги с мельчайшими подробностями, а также то, как она может развиваться в далеком будущем», - сказал в своем заявлении соавтор статьи Жоау Дуарте, исследователь из Института Дома Луиса Лиссабонского университета.

Исследователи описывают, как за последние несколько миллионов лет замедлилась зона субдукции Гибралтара, и лишь немногие ученые считают, что она все еще активна. Однако после того, как зона войдет в Атлантику, ожидается, что она станет гораздо более активной, что приведет к закрытию Атлантического океана еще на несколько миллионов лет.

«Есть еще две зоны субдукции по другую сторону Атлантики — Малые Антильские острова в Карибском море и дуга Скотия недалеко от Антарктиды. Однако эти зоны субдукции вторглись в Атлантику несколько миллионов лет назад. Изучение Гибралтара — это бесценная возможность. потому что это позволяет наблюдать процесс на ранних стадиях, когда он только происходит», — сказал Дуарте.

Исследователи пришли к выводу, что инвазивная субдукция может быть распространенным способом закрытия океанов, таких как Атлантический, и, следовательно, может быть основным фактором геологического развития нашей планеты.

Фото: Эллиот Лим, CIRES И NOAA/NCEI