Европейский "Хеопс" улетел за пределы Солнечной системы

Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило 18 декабря космический телескоп "Хеопс" для изучения планет за пределами Солнечной системы. Ученые возлагают на него огромные надежды, сообщает ВВС.

Телескоп доставлен на орбиту российской ракетой-носителем "Союз", стартовавшей с космодрома Куру во Французской Гвиане.

"Хеопс" (Cheops - CHaracterising ExOPlanets Satellite) - совместный проект 11 государств-членов ЕКА. Ведущую роль в его реализации играет Швейцария.

Бернский университет совместно с Женевским университетом разработали мощный фотометр для телескопа. Этот прибор должен измерять малейшие изменения освещения, когда планеты проходят перед крупнейшими звездами своих систем.

Этот период (который называют "транзитом") позволит измерить точный диаметр планеты, поскольку изменения в освещении пропорциональны поверхности небесного тела. Когда эта информация совмещается с данными о массе объекта, которые добываются иным способом, ученые получают возможность определить плотность планеты.

"Поскольку мы что-то узнаем о составе планеты и ее внутренней структуре, а также проведем такие измерения для разных планет, движущихся вокруг разных типов звезд, далеких и близких, мы также сможем узнать новые факты о формировании и эволюции планет", - рассказала участница проекта Кейт Айзак.

С конца 1990-х годов ученым удалось открыть около 4,5 тысяч планет, используя различные технологии. Однако сегодня ученым мало только открывать новые космические тела и вести их учет. Им требуется более дотошное изучение этих объектов. Есть ли на этих планетах атмосфера и какова ее толщина? Какие там типы облаков? Есть ли на поверхности планет океаны? Окружена ли планета кольцами или спутниками? "Хеопс" должен ответить на эти вопросы, только лишь взглянув на крохотные вспышки света во время "транзита".

Цель миссии - проанализировать 400-500 объектов за ближайшие 3,5 года. Большая часть планет по размеру находится в диапазоне между размерами Земли и Нептуна, иногда их называют суперземлями (или сверхземлями). Согласно данным современных исследований экзопланет, именно эта группа будет самой обширной.

Все научные операции будут контролироваться Женевским университетом.

Иллюстративное фото: росСМИ