НАСА отправит в космос воздушный шар

НАСА планирует отправить огромный воздушный шар к краю стратосферы Земли в поисках секретов о том, как образуются звезды и планеты.

Миссия космического агентства ASTHROS отправится из Антарктиды в декабре 2023 года и проведет три недели в стратосфере, той части атмосферы, где находится озоновый слой. Его компоненты включают воздушный шар размером с футбольное поле и специализированный дальний инфракрасный телескоп, предназначенный для сбора света, который человеческий глаз не может обнаружить.

Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА начнут испытания в следующем месяце. Пока вы ждете его запуска, вот что вам нужно знать о плавучей обсерватории НАСА.

НАСА делает ставку на воздушный шар, ширина которого при надувании будет 400 футов. Под гондолой, висящей под ней, будут крепиться такие инструменты, как специальный дальний инфракрасный телескоп и система охлаждения, которые держат дальний инфракрасный инструмент на «абсолютном нуле».

Телескоп назван ASTHROS, аббревиатура от астрофизического стратосферного телескопа для наблюдений с высоким спектральным разрешением на субмиллиметровых длинах волн. Длинные инфракрасные волны нельзя увидеть человеческим глазом, но они могут освещать плотность и скорость газа в тех частях пространства, где образуются звезды.

Воздушный шар будет парить «значительно ниже границы космоса» на высоте около 130000 футов, 25 миль в высоту. По словам лаборатории, команда может управлять телескопом с земли и загружать его данные для немедленного анализа.

«Мы запустим ASTHROS на край космоса из самой отдаленной части нашей планеты», - сказал Хосе Силес, инженер Лаборатории реактивного движения и руководитель проекта ASTHROS.

Инструменты, висящие под шариком, будут изучать звездообразование.

Когда сверхновые взрываются, они выбрасывают материал обратно в космос. Эти "сильные вспышки" могут либо посылать летающие материалы и останавливать формирование звезд, либо приводить к накоплению материала и ускорению процесса звездообразования. По данным Лаборатории реактивного движения, без звездной обратной связи вся межзвездная пыль и газ в Галактике Млечный Путь накапливались бы в звезды.

Таким образом, чтобы узнать больше о процессе, ASTHROS поразит две цели в галактике Млечный Путь, обе «области звездообразования», где прибор создаст то, что, по словам лаборатории, является первой напечатанной 3D-картой газа в этих регионах. Эти карты будут сообщать компьютерное моделирование эволюции галактики, сказали в лаборатории.

Две другие его цели - Мессье 83, галактика на расстоянии около 15 миллионов световых лет от Земли и одна из самых ярких галактик, и TW Hydrae, звезда с протопланетным диском или диск из пыли и газа, где могут формироваться планеты.

Когда ASTHROS завершит два-три цикла вокруг Южного полюса за три-четыре недели, его операторы на земле отделят гондолу от воздушного шара. Гондола и инструменты спрыгнут с парашютом на Землю, где их можно будет использовать для будущих миссий.

Испытания систем охлаждения ASTHROS начинаются в августе, после запуска новейшего марсохода НАСА Perseverance.