Первый целый бивень мамонта найден в Миссисипи (Фото)

В округе Мэдисон, штат Миссисипи, был обнаружен целый бивень колумбийского мамонта. Это первый полный бивень мамонта, обнаруженный в штате, и он датируется последним ледниковым периодом (между 10 000 и 20 000 лет назад), когда хоботные высотой 15 футов бродили по прериям Миссисипи.

Останки мастодонтов довольно распространены в Миссисипи, поскольку они были широко распространены по всей территории. Они были травоядными (как олени) и могли находить пищу в любых условиях. Мамонты, с другой стороны, питались исключительно открытыми пастбищами, поэтому они придерживались прерий Джексона в центральной части Миссисипи. Там были найдены зубы мамонтов, отмечающие территорию, по которой они бродили, но их огромные бивни оказались неуловимыми.

Нашедший Эдди Темплтон, страстный коллекционер окаменелостей и артефактов, заметил бивень на берегу небольшого ручья. Он немедленно уведомил Геологический офис Департамента качества окружающей среды Миссисипи и Музей естественных наук Миссисипи, которые отправились на место находки в тот же день. Бивень частично выглядывал из воды и подвергался опасности высыхания под палящим полуденным солнцем, если команда не выкопает и не извлечет его немедленно.

С помощью Эдди команда удалила тяжелый глинистый песок вокруг и под бивнем, обнажив его полную семифутовую длину. Большинство найденных бивней мастодонта были всего лишь фрагментами, что делает это месторождение чрезвычайно редким. Бивень был сфотографирован и покрыт алюминиевой фольгой для защиты и подготовки поверхности к штукатурке. Затем бивень был покрыт полосками мешковины, пропитанными мокрым гипсом, чтобы упаковать тяжелую окаменелость перед транспортировкой.

Пока гипсовый кожух застывал и высыхал, команда изучала детали осадочной среды, зафиксированные в отложениях, обнаженных на поверхности, где находился бивень мамонта. Основание массивного бивня лежало почти вертикально и под углом в аллювии ручья, а часть его лежала прямо поверх нижележащих морских эоценовых отложений формации Язу, как раз в том виде, в котором он находился перед захоронением. Наши полевые ученые интерпретировали образец бивня мамонта как прислоненный к краю древней песчаной отмели ручья, а часть его покоилась на дне русла ручья. Это произошло как раз перед тем, как он был полностью покрыт аллювием, погребающим ископаемое, возможно, в результате шторма, приведшего к крупному наводнению. Вероятно, животное погибло неподалеку, а его останки затем были перенесены по руслу ручья.

Изучение природы отложений, выходящих на поверхность, также дало нашей команде ученых некоторую интересную информацию. В русловых гравиях, сохранившихся в базальной части аллювия, преобладает минеральный кварц с небольшим количеством обломков кремня. Ископаемое находится в водоразделе реки Биг-Блэк, и кварцевые гравии, подобные этому, больше напоминают аллювий реки Перл, пересекающей регион Джексон-Прери. Толстые аллювиальные плоские отложения, отложившиеся над ископаемым, представляют собой ил, полученный из лесса. Лесс — это переносимый ветром ледниковый ил, который образует толстые отложения на большей части возвышенной местности в западном округе Мэдисон.

После того, как гипсовая оболочка, содержащая ископаемый бивень, высохла, ее осторожно подняли на самодельную каталку, сделанную из рампы для вездехода. Ископаемый образец в оболочке весил около 600 фунтов. Затем его медленно подняли на 50-футовый, почти вертикальный, обрыв и погрузили на грузовик, откуда его доставили в Музей естественных наук Миссисипи для дальнейшего хранения и тщательного изучения.

Бивень сейчас находится под опекой палеонтолога Джорджа Филлипса, который снял гипсовую оболочку, чтобы дать бивню высохнуть. Затем его стабилизируют и сохранят, введя клей в минерализованную слоновую кость. Процесс медленный и кропотливый, но когда он будет завершен, бивень мамонта будет выставлен в Музее естественных наук Миссисипи.

Фото: mdeq.ms.gov