Ученые: 3.5 миллиарда лет назад жизнь на Земле процветала

Была активной жизнь на Земле 3.5 миллиарда лет назад? Сейчас ученые активно пытаются дать ответ на этот фундаментальный вопрос. Если да, это говорит о том, что жизнь на планете зародилась тогда же, когда и сама планета, а это значит, что во Вселенной мы далеко не одни — поскольку для зарождения жизни не нужны сложные соединения. Если нет — все сложнее и то, что на Земле есть живые организмы — говорит о необходимости для жизни специальных условий.

Новое исследование, проведенное мультиинституциональной командой под руководством, в том числе Института наук о жизни Земли (ELSI) Токийского технологического института (Tokyo Tech), дает новые ответы на этот вопрос. 

Для того, чтобы дать вопрос на этот ответ, ученым следует исследовать древнейшие микроорганизмы. 

Микробный метаболизм регистрируется в изотопах серы, которым миллиарды лет. 

Используя эти данные, ученые могут более глубоко связать геохимические данные с клеточными состояниями и экологией.

Динозаврам, чьи кости представлены в музеях всего мира, предшествовали миллиарды лет существования простых микробов. Хотя микробы оставили некоторые физические доказательства своего присутствия в древней геологической записи, они плохо окаменели, поэтому ученые используют другие методы.

В настоящее время самое древнее свидетельство микробной жизни на Земле приходит к нам в виде стабильных изотопов. 

Все живые существа, включая людей, едят и выделяют отходы. Микробы часто питаются простыми соединениями, доступными в окружающей среде. Например, некоторые могут использовать углекислый газ (CO2) в качестве источника углерода для создания своих собственных клеток. 

Помимо углерода, существуют другие химические элементы, необходимые для живых существ. Например, сера с 16 протонами имеет три естественных стабильных изотопа: 32S (с 16 нейтронами), 33S (с 17 нейтронами) и 34S (с 18 нейтронами). Таким образом, изотопные структуры серы, оставленные микробами, фиксируют историю биологического метаболизма на основе серосодержащих соединений примерно 3,5 миллиарда лет назад.