В тающих тибетских ледниках обнаружены древние вирусы возрастом 15 000 лет

От невероятно сохранившейся вымершей мегафауны, такой как шерстистый носорог , до останков гигантского волка возрастом 40 000 лет и бактерий возрастом более 750 000 лет. Не все они мертвы. Многовековой мох смог вернуться к жизни в тепле лаборатории. Невероятно, но и крошечные круглые черви возрастом 42 000 лет. Эти увлекательные изображения организмов из далекого прошлого Земли раскрывают историю древних экосистем, включая детали среды, в которой они существовали.

Но таяние также вызвало некоторые опасения по поводу того, что древние вирусы вернутся, чтобы преследовать нас. Исследование было опубликовано в журнале Microbiome.

«Таяние не только приведет к потере этих древних, заархивированных микробов и вирусов , но и выпустит их в окружающую среду в будущем», — объяснили исследователи в прошлогоднем исследовании, проведенном первым автором и микробиологом Чжи-Пин Чжун из Огайо. Государственный университет.

Благодаря методам метагеномики и новым методам стерилизации образцов ледяных кернов исследователи могут лучше понять, что именно находится внутри холода.

В ходе исследования команда смогла идентифицировать архив десятков уникальных вирусов возрастом 15 000 лет из ледяной шапки Гулия на Тибетском плато и получить представление об их функциях.

«Эти ледники формировались постепенно, и вместе с пылью и газами в этом льду также откладывалось много-много вирусов», — сказал Чжун. Эти микробы потенциально представляют собой микробы, находящиеся в атмосфере во время их отложения, объяснила команда в своей статье.

Прошлые исследования показали, что микробные сообщества коррелируют с изменениями концентрации пыли и ионов в атмосфере, а также могут указывать на климат и условия окружающей среды в то время.

В этих замороженных записях древних времен, на высоте 6,7 км (22 000 футов) над уровнем моря в Китае, исследователи обнаружили, что 28 из 33 идентифицированных ими вирусов никогда раньше не встречались.

«Это вирусы, которые могли бы процветать в экстремальных условиях», — сказал микробиолог из Университета штата Огайо Мэтью Салливан, — «сигнатуры генов, которые помогают им заражать клетки в холодных условиях — просто сюрреалистические генетические сигнатуры того, как вирус способен выживать в экстремальных условиях». 

Сравнив их генетические последовательности с базой данных известных вирусов, команда обнаружила, что наиболее распространенными вирусами в обоих образцах ледяных кернов были бактериофаги, заражающие метилобактерии — бактерии, важные для круговорота метана во льду.

Они были наиболее связаны с вирусами, обнаруженными в штаммах Methylobacterium в растительной и почвенной среде обитания, что согласуется с предыдущим отчетом о том, что основным источником пыли, отложившейся на ледяной шапке Гулии, вероятно, является почва.

«Эти замороженные вирусы, вероятно, происходят из почвы или растений и облегчают усвоение питательных веществ их хозяевами», — заключила команда.

В то время как призрак древних вирусов кажется особенно тревожным после пандемии COVID-19 , наибольшая опасность заключается в том, что еще высвобождается тающим льдом — огромные запасы секвестрированного метана и углерода.

Но ясно, что лед также может содержать информацию о прошлых изменениях окружающей среды и эволюции вирусов.

Фото: Грэм Бирдс/Wikimedia Commons/CC BY-SA