У самому сухому місці планети виявили найдавніші метеорити

Небесні камені були зібрані в самій сухій пустелі світу Атакаме, що розташувалася на узбережжі Чилі. Цікаво, що настільки дивовижні знахідки зробити в цих місцях було дуже просто. Атакама не стала приховувати ці великі цінності і дбайливо зберегла їх для нащадків. Досягнення описано в науковій статті, опублікованій в журналі Geology групою на чолі з Алексісом Друаром з Університету Екс-Марсель.

За всю історію збору метеоритів вчені накопичили десятки тисяч небесних каменів. Близько 90% з них - хондрити, будівельне сміття Сонячної системи. Зовні вони виглядають як темні камені, тому їх важко помітити на тлі темного ж грунту. Ще важче знайти їх там, де земля щорічно покривається зеленню і будь-який впав камінь швидко ховається під шаром рослинності, а потім і грунту.

Тому мисливці за метеоритами працюють в місцях, де чорні камені чітко виділяються на тлі звичайного ландшафту, а флори і фауни майже немає - 64% всіх відомих метеоритів знайдено в Антарктиді, а ще 30% - в жарких пустелях.

"Метеорити, виявлені в жарких пустелях або Антарктиді, рідко бувають старше півмільйона років," - пояснює Друар.

Експерти визначили вміст хлору-36 в відібраних каменях. Цей радіоактивний ізотоп має період напіврозпаду близько 300 тисяч років. Легко порахувати, що за мільйон років його кількість зменшується приблизно в десять разів. Поки зразок знаходиться за межами атмосфери і магнітосфери Землі, під впливом космічних променів утворюються все нові ядра хлору-36. Як тільки метеорит падає, запаси радіонукліда перестають поповнюватися. Завдяки цьому можна визначити, як довго небесний камінь гостює на нашій планеті.

Фото: wikipedia