В Арктиці знайшли скам'янілості морських рептилій віком 250 мільйонів років

В історії океанів планети Земля лише найбільші з китів перевершили за розміром іхтіозаврів, які були успішною групою морських рептилій, які процвітали в епоху динозаврів, деякі сягали приблизно 21 метра завдовжки, і чиє походження було трохи загадковим. Проте таємниця, яка може ось-ось змінитися, оскільки скам'янілості, датовані приблизно 250 мільйонами років тому, виявлені в суворому та віддаленому місці — норвезькому арктичному острові Шпіцберген — тепер дають дивовижне уявлення про появу їхтіозаврів. Про це пише Dailysabah.

Дослідники заявили, що знайшли останки найранішого з відомих іхтіозаврів, який жив приблизно через 2 мільйони років після найстрашнішого масового вимирання на Землі, що поклав край пермському періоду, який знищив приблизно 90% видів планети в результаті масивного сибірського вулканізму. Виявлені 11 хвостових хребців вказують на те, що тварина була близько 3 метрів завдовжки, що робило її головним хижаком.

Подібно до китів, які є ссавцями, та різним іншим лініям рептилій, що населяли земні океани, іхтіозаври походять від предків, які ходили по суші і зазнали переходу від суші до моря.

Дослідники думали, що будь-який іхтіозавр, який жив 250 мільйонів років тому, був би примітивною формою неподалік своїх наземних попередників. Але натомість скам'янілості показали, що цей, якому ще не дали наукової назви, був досить розвиненим анатомічно.

«Справжнім сюрпризом стало те, що після низки геохімічних, комп'ютерних мікротомографічних і кісткових мікроструктурних аналізів хребці виявилися високорозвиненими, швидкорослими, ймовірно теплокровними, великими тілами завдовжки близько 3 метрів, і повністю океанічний іхтіозавр», - сказав Бенджамін Кір, куратор палеонтології хребетних Упсальського університету у Швеції та провідний автор дослідження, опублікованого в журналі Current Biology.

"Наслідки цього відкриття різноманітні, але, що найважливіше, вони вказують на те, що довгоочікуваний перехідний предок іхтіозавра мав з'явитися набагато раніше, ніж передбачалося раніше", - додав Кір.

За словами Кіра, у світлі цього відкриття може статися так, що походження іхтіозаврів передувало масовому вимиранню на 20 мільйонів років. Тріасовий період, що пішов за масовим вимиранням, став початком епохи динозаврів, хоча найстаріші з відомих динозаврів з'явилися лише близько 230 мільйонів років тому.

Місце, де були виявлені скам'янілості, є класичний арктичний пейзаж з високими засніженими горами вздовж узбережжя глибокого фіорду. Скам'янілості були виявлені вздовж русла річки, що живиться талим снігом, який прорізає шари гірських порід, які колись мулисті на дні моря. Таким чином, хоча сьогодні на Шпіцбергені є білі ведмеді та білухи, 250 мільйонів років тому море там кишело рибою, акулами, панцирними кальмароподібними амоноїдами та крокодилоподібними морськими амфібіями, званими темноспондилами.

Масове вимирання потрясло наземні та морські екосистеми та відкрило нові можливості для заповнення екологічних ролей, звільнених вимерлими істотами. Іхтіозаври швидко стали домінуючими та проіснували близько 90 мільйонів років тому.

Багато іхтіозаврів були схожі на дельфінів, за винятком того, що у них були вертикальні, а не горизонтальні хвостові плавці. Інші нагадували великих китів. Найбільшим з них був шастазавр на зріст близько 21 метра. Вони їли рибу та кальмарів. Скам'янілості показують, що іхтіозаври народжують живих дитинчат.

Досі найстарішим з відомих представників роду іхтіозаврів була істота завдовжки 40 сантиметрів (16 дюймів) на ім'я Cartorhynchus, яка жила 248 мільйонів років тому в Китаї.

Дослідники в останні десятиліття визначили найраніші форми китів, у тому числі амбулоцетус, що отримав назву «ходячий кит», тому що він зберіг кінцівки, які дозволяли йому пересуватися суходолом.

«Найцікавіше, що таємничий «ходячий» предок іхтіозавра, безперечно, все ще чекає на своє відкриття», — сказав Кір. «Тільки зараз нам доведеться почати шукати ще старіші породи, що ми й зробимо під час нашої наступної поїздки на Шпіцберген у пошуках скам'янілостей цього літа».

Фото: pixabay.com