Вчені: 3,5 мільярда років тому життя на Землі процвітало

Чи було активним життя на Землі 3,5 млрд років тому? Зараз вчені намагаються дати відповідь на це фундаментальне питання. Якщо так, це свідчить про те, що життя на планеті зародилося тоді ж, коли і сама планета, а це означає, що у Всесвіті ми далеко не самотні – оскільки для зародження життя не потрібні складні з'єднання. Якщо ні – усе складніше, і те, що на Землі є живі організми, свідчить про необхідність для життя спеціальних умов. 

Нове дослідження, проведене командою під керівництвом, зокрема,  Інституту наук про життя Землі (ELSI) Токійського технологічного інституту (Tokyo Tech) дає нові відповіді на це питання. 

Для того щоб дати відвовідь на це запитання, вченим треба досліджувати найдавніші мікроорганізми. 

Мікробний метаболізм реєструється в ізотопах сірки, яким мільярди років. 

Використовуючи ці дані, вчені можуть більш глибоко зв'язати геохімічні дані з клітинними станами і екологією.

Дінозаврам, чиї кістки представлені в музеях усього світу, передували мільярди років існування простих мікробів. Хоча мікроби залишили деякі фізичні докази своєї присутності в древніх геологічних записах, вони погано скам'яніли, тому вчені використовують інші методи.

У даний час найдавніше свідчення мікробного життя на Землі приходить до нас у вигляді стабільних ізотопів. 

Всі живі істоти, включаючи людей, їдять і виділяють відходи. Мікроби часто харчуються простими сполуками, доступними навколишньому середовищу. Наприклад, деякі можуть використовувати вуглекислий газ (CO2) як джерело вуглецю для створення своїх власних клітин. Крім вуглецю існують інші хімічні елементи, необхідні для живих істот. Наприклад, сірка з 16 протонами має три природних стабільних ізотопи: 32S (з 16 нейтронами), 33S (з 17 нейтронами) і 34S (з 18 нейтронами). Таким чином, ізотопні структури сірки, залишені мікробами, фіксують історію біологічного метаболізму на основі сірковмісних сполук приблизно 3,5 млрд років тому.