Вчені виявили перших тварин, у яких виріс скелет

Ще до того, як близько 540 мільйонів років тому життя на Землі вибухнуло різноманітністю, вже почали формуватися перші скелети примітивних тварин.

Морські губки того часу, що м'яко виглядають, були виявлені у вигляді трубчастих наперсткоподібних форм, структурованих твердими мінералізованими нитками — зразки, які вважаються одними з найраніших скупчень скелетних скам'янілостей.

Тим не менш, в літописі скам'янілостей існує кілька інших ранніх скелетів, і багато хто з них давно втратив свої м'які частини. В результаті важко сказати, як колись виглядали перші скелетні істоти Землі, окрім порожніх трубок, і ще важче їх класифікувати.

Декілька випадкових скам'янілостей з Китаю кинули виклик і тепер дають археологам реальний погляд на ранні форми життя, які жили близько 514 мільйонів років тому. Дослідження було опубліковано в Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences .

Скам'янілості зберегли м'які тканини чотирьох червоподібних морських істот, що належать до виду Gangtoucunia aspera. Спочатку вчені думали, що цей вимерлий рід був родичем сучасних кільчастих хробаків (таких як дощові хробаки), які мають горизонтальне сегментування. Тим не менш, ці нові результати показують, що Gangtoucunia більш тісно пов'язана з поліпами книдариями, такими як медузи, морські анемони та корали.

Рти цих трубчастих організмів оточені щупальцями, що висуваються, довжиною приблизно 5 міліметрів (0,2 дюйма), які, ймовірно, використовувалися для захоплення видобутку. Тим часом їхня кишка займає більшу частину тіла і розділена на поздовжні порожнини.

Фактична форма істот зовні сформована твердим мінералом, відомим як кальцію фосфат, який також міститься в людських кістках.

«Це справді відкриття одне на мільйон. Ці загадкові трубки часто знаходять у групах із сотень особин, але досі вони вважалися «проблемними» скам'янілістю, тому що ми не мали можливості їх класифікувати», — каже палеобіолог Люк Перрі з Оксфордського університету. "Завдяки цим незвичайним новим зразкам ключовий елемент еволюційної головоломки був міцно поставлений на місце".

Фото: Художня реконструкція G. aspera Сяодун Ван