Вчені виявили тварин, що поїдають пластикове сміття

Гусинеці звичайної воскової молі, яка пожирає віск у вуликах бджіл, виявилися здатними поїдати і перетравлювати поліетилен та інші види пластику, що дозволяє використовувати їх для утилізації сміття.

"Ми з'ясували, що гусениці звичайних комах, великої воскової молі, можуть перетравлювати один з найстійкіших і хімічно міцних пластиків - поліетилен. Ми плануємо пристосувати їх для порятунку океанів і річок Землі від забруднення частками цих матеріалів. Це, правда, не означає, що тепер можна смітити, де завгодно ", - заявила Федеріка Бертоккіні з університету Кантабрії в Сантандері (Іспанія).

Сьогодні на звалища Землі щороку потрапляє майже 300 мільйонів тонн пластикового сміття, більша частина якого не розкладається грунтовими мікроорганізмами і залишається в майже незайманому вигляді протягом десятків і навіть сотень років. Багато частинок пластику потрапляють у води світового океану, де вони проникають у шлунки риб і птахів і часто стають причиною їх загибелі.

За останні два роки вчені відкрили кілька видів комах, чиї личинки виявилися здатними вирішити цю проблему. Наприклад, два роки тому китайські біологи виявили, що улюблена страва багатьох відвідувачів китайських ресторанів - гусениці борошняних хрущаків - можуть поїдати пінопласт, PET і деякі інші види пластика. Бактерії в їх кишковику, що здатні розкладати пластик, дали першу надію на швидке очищення Землі від сміття.

Як розповідає Бертоккіні, їй випадково вдалося знайти "природного ворога" для самого міцного і поширеного пластика - поліетилену, доглядаючи за бджолами в своєму саду.

У вуликах бджіл, за словами біолога, крім самих бджіл, їх паразитів і дармоїдів, часто живуть гусениці великої воскової молі, яких цікавить не мед чи жителі колонії, а воскові стінки їх сот. Очищаючи вулик своїх бджіл від подібних гусениць, Бертоккіні поклала їх в пластиковий пакет і пішла відпочивати. 

Коли вона глянула на пакет через пару годин, вона побачила, що гусениці не здалися, а "продовжили бенкет" і почали їсти не віск, а поліетилен. Настільки дивні апетити комах зацікавили Бертоккіні, і вона перевірила, чи дійсно личинки молі можуть харчуватися пластиком, спостерігаючи за їх поведінкою в лабораторії.

Виявилося, що це дійсно так, і що міль може їсти поліетилен з рекордною швидкістю - за півдня близько ста гусениць з'їли майже 100 міліграм пакета, що у тисячі разів вище  швидкості розкладання пластику за допомогою бактерій і інших комах. 
Як припускають вчені, організм гусениць виробляє особливий фермент, який розриває зв'язки між ланками полімерних молекул і перетворює їх в етиленгліколь - токсичний для людини спирт. Аналогічні зв'язки присутні в полімерних молекулах, що складають основу бджолиного воску, що може пояснювати, чому гусениці молі так активно поїдають пластик.

Поки невідомо, які молекули беруть участь в цьому процесі, але вони планують розкрити секрети гусениць найближчим часом. Якщо це вдасться зробити, то синтетичну версію їх ферментів можна буде використовувати для переробки пластикового сміття і очищення біосфери Землі від антропогенного забруднення. 

Фото: changeua