Вчені знайшли в Америці гігантську білку-летягу

Давня гігантська білка-летяга колись ковзала стародавніми лісами Південних Аппалачів у Теннессі, США, співіснуючи з носорогами, мастодонтами та червоними пандами. Вчені кажуть, що виявлення її скам'янілостей на Gray Fossil Site дає нове уявлення про минуле регіону та проливає світло на несподіваний зв'язок із краєвидами з Євразії.

Результати дослідження, опубліковані в журналі Journal of Mammalian Evolution, докладно описують присутність Miopetaurista - роду гігантських білок-летяг, раніше відомих лише з Азії та Європи.

Дослідники стверджують, що відкриття підтверджує, що ці ссавці мігрували до Північної Америки приблизно п'ять мільйонів років тому, ймовірно, перетнули Берінгову протоку.

Рідкісне відкриття в Північній Америці

Досі не було відомо, що гігантська летяга, Miopetaurista, мешкала у Північній Америці. Були непідтверджені повідомлення про копалини у Флориді, але останки, знайдені на Gray Fossil Site, надали перший надійний доказ.

"Виявлення Miopetaurista в Північній Америці було дуже несподіваним, оскільки цей рід відомий тільки з Євразії", - сказав доктор Ісаак Казановас-Вілар з Каталонського інституту палеонтології в Барселоні.

Він продовжив: "З Флориди надходили деякі невизначені повідомлення, але зразок з ділянки копалини сірого каменю надав нову інформацію і допоміг підтвердити, що якимось чином ці гігантські білки-летяги перетнули Берінгів міст разом з іншими ссавцями близько 5 мільйонів років тому".

До складу дослідницької групи увійшли Монтсеррат Грау-Каматс та доктор Касановас-Вілар з Іспанії, доктор Джошуа Семюелс з Університету штату Східний Теннессі (ETSU) та Шайєнн Кроу, колишній студент палеонтологічного факультету ETSU.

Стародавній краєвид Аппалачів

Хоча сучасні жителі Аппалачів можуть припустити, що ці доісторичні істоти нагадують сучасних місцевих білок, насправді їхніми найближчими родичами є гігантські білки-летяги, що мешкають у Японії, Китаї та Індонезії.

Вага близько трьох фунтів, легка статура Miopetaurista була добре пристосована для ковзання по густих лісах. Клімат у стародавньому Теннессі був набагато теплішим, ніж сьогодні, що дозволяло цим тваринам процвітати у вологих, покритих деревами середовищах.

Вчені вважають, що ці білки-летяги легко переміщалися верхівками дерев, як це роблять їх сучасні родичі в Азії. Викопні останки свідчать, що вони жили у лісах, заповнених високими деревами, що забезпечувало достатньо місця для планування.

Однак усе змінилося, коли розпочався льодовиковий період. Похолодання клімату змусило цих білок перебратися до дрібніших і тепліших регіонів, таких як Флорида. Згодом вони повністю зникли з континенту.

"Оскільки клімат з часом похолодів, плейстоценові льодовикові періоди призвели до ізоляції цих гігантських білок-летяг у тепліших притулках, таких як Флорида, і зрештою сприяли їхньому вимиранню", - сказав Грау-Каматс.

Останні американські міопетауристи жили мільйони років після того, як всі євразійські види цього роду зникли, тобто в той час вони були живими копалинами.

Відкриття, що продовжуються на ділянці Грей Фоссил

Ділянка копалини Грей, якою управляє Центр передового досвіду в галузі палеонтології імені Дона Сандквіста при ETSU, відкриває нові можливості для розуміння стародавнього минулого Аппалачів.

Відкриття Miopetaurista - лише одна з багатьох значущих знахідок на цьому місці, де також були виявлені останки потужного собаки, здатного дробити кістки, яка колись блукала цим регіоном.

"Дивно уявити собі цих гігантських білок-летяг, що ширяють над носорогами і мастодонтами, які жили в лісах Теннессі 5 мільйонів років тому", - сказав Семюелс. "Це дійсно вказує на потенціал Gray Fossil Site, який продовжить дивувати нас через 25 років".

Фото: Айзек Касановас-Вілар