Вчені з'ясували, як виглядала Земля раніше

Коли Земля була молодою, вона виглядала по-іншому, не так, як сьогодні. Ви напевно знаєте про сверхматерики, періоді активного вулканізму і "Землі-сніжку".

І згідно з результатами нового геологічного аналізу, був і період - приблизно 3,2 мільярда років тому - коли на нашій планеті майже не було суші - Земля була майже повністю покрита єдиними океаном.

Якщо ці дані підтвердяться, це дозволить відповісти на деякі питання про те, як на Землі з'явилося життя - за оцінками, це відбулося 3,5 мільярда років тому. Зокрема, ми дізнаємося, зародилася вона в прісноводних ставках на суші або в солоних морях. Якщо суші не було, то очевидно, що все відбулося в океані.

В цілому команда вчених намагалася дослідити температуру молодої Землі - ще одне питання, на яке у нас поки немає відповіді. Неясно, чи була наша планета тепліше або холодніше, коли на ній з'явилося життя.

Вони вивчали співвідношення двох ізотопів кисню, які зустрічаються в природі. Їх співвідношення можна пов'язати з температурою древніх океанів через різну молекулярну масу. При низькій температурі води в ній вищий вміст кисню-16, а при високій - кисню-18.

На жаль, у нас немає морської води віком в 3,2 мільярда років, щоб її можна було проаналізувати. Проте у нас є породи з дна тих стародавніх океанів. Вчені вивчали породи в регіоні Пілбара в Західній Австралії.

Вчені відновили температурні характеристики цього регіону 3,2 мільярда років тому, але при цьому вони все одно спостерігали трохи більше кисню-18, ніж очікували. Приблизно на 4% більше, ніж в сучасних океанах, і набагато вище попередніх оцінок.

У дослідженні 2012 року вчені теж знайшли трохи вищий, ніж очікували, показник кисню-18.

Ця різниця може здатися незначною, але важливо знати, що цей показник реагує на площу суші. Грунт на великих територіях суші - розміром з континент - забирає з води важкі ізотопи начебто кисню-18.

Комп'ютерне моделювання показало, що таку різницю можна пояснити відсутністю континентів. Це не означає що зовсім вже вся планета була покрита океаном, але вона точно була набагато більш вологою. Цілком можливо, що подекуди там були невеликі міні-континенти, але вони не були б схожі на сучасні континенти.

Звідси, звичайно, виникає питання про те, як же тоді з'явилися наші континенти? Їх виштовхнуло з океану рухом тектонічних плит. Це і буде наступним етапом роботи команди.

Наукова стаття була опублікована в Nature Geoscience.

Фото: pixabay.com