120 років тому були випущені перші автомобільні номери

25 квітня 1901 року вважається днем народження автомобільних номерів. Відтепер кожен власник машини в штаті Нью-Йорк повинен був зареєструвати свій транспортний засіб. Реєстрація обходилася в один долар — сума невелика, але тоді не символічна, — за ці гроші можна було купити пару гарного взуття. До слова, автомобіль — іграшка для дуже заможних людей — коштував на початку XX століття $650.

Втім, номера ввели не заради наповнення скарбниці, просто це був єдиний спосіб приборкати лихачів і залучити їх до відповідальності за небезпечну їзду. Незабаром набрало чинності встановлене законом обмеження швидкості: 8 миль (приблизно 13 км) на годину в містах та 15 миль (23 км) на годину — в сільській місцевості.

У перший рік в штаті було видано 954 автомобільних номери з іменами власників (пізніше стали вказувати номери будинків). Втім, «видано» — не зовсім правильне слово — автомобілісти повинні були самостійно придбати виготовлений на замовлення індивідуальний номер. Найчастіше їх робили зі шкіри та кріпили до задньої осі авто.

У 1902 році в штаті Нью-Йорк поставили на облік тисячі вісімдесят дві автомобілі, а до 1910 року, коли номери, нарешті, стали видавати централізовано, було зареєстровано понад 105 тисяч індивідуальних саморобних номерних знаків.

Загальний парк автомобілів в США (включаючи вантажні) виріс з 8000 в 1900 році до 1 258 062 в 1913-му. Зовнішній вигляд американських номерів змінювався з того часу багато разів, на відміну від Великобританії, де нумерація залишалася незмінною понад сто років!

Втім, з 1920-х років мова йшла вже про штамповані довговічні металеві номерні знаки, що було особливо актуально для США з їх високим рівнем автомобілізації. Між 1909 і 1920 рр. число зареєстрованих автомобілів в США збільшилася на 2750%. В 1927 році в Америці налічувалося майже 23,5 мільйона автомобілів — 85% автомобільного парку планети.

На відміну від найперших номерних знаків, нинішні не несуть відбиток індивідуальності. Правда, пару років тому в Україні дозволили отримувати індивідуальні номери, після чого на дорогах з'явилися авто з таким креативом на бампері, як ТАКЕ, ХТОТАМ, ДЕМБЕЛЬ, ЗАЙКА і т.д. Втім, це вже зовсім інша історія.

На ілюстрації: автомобіль Royal Tourist з пасажирами, 1906