60 років тому босий марафонець став олімпійським чемпіоном

Майбутній чемпіон народився в селі Джато в центральній Ефіопії, служив у Імператорській гвардії, пробігаючи кожен день 20 км.

Там його і примітив відставний шведський офіцер Онні Нісканен, який тренував солдат особистої гвардії імператора Хайле Селассіє, і паралельно відбирав спортсменів для участі в олімпіаді. Цікаво, що Бікіла не був у числі фаворитів, але два найсильніших марафонця країни вибули зі збірної — один травмувався, інший застудився за кілька днів до змагань.

У підсумку до Риму полетів 28-річний Абебе, але версія про те, що йому просто не підійшло взуття від офіційного екіпірувальника — Adidas — не більше, ніж міф. Нісканен згадував, що обидва ефіопських бігуна (другим був Абебе Вакжіра) ретельно вивчили трасу марафону і з'ясували, що темп в обох без взуття був вище. Навіть в Олімпійському селищі обидва марафонці ходили босоніж.

Мало хто пам'ятає, що і на старт 10 вересня 1960 року босими вийшли обидва ефіопи — Вакжіра вже в 1990-і роки згадував, як вони з напарником ховалися у наметі від інших бігунів, що сміялися над босими марафонцями.

До середини дистанції визначилися фаворити — Абебе Бікіла і марокканець Раді Бен-Абдесселам. За 500 метрів до фінішу, Бікіла зробив різкий ривок — за іронією долі це сталося біля Аксумського обеліска, який в 1930-і був вивезений з Ефіопії італійськими загарбниками.

Спортсмен фінішував з рекордним результатом: 2:15:16, а на питання, чому він бігав босоніж, відповів: «Я хотів, щоб у всьому світі дізналися, що моя країна, Ефіопія, завжди перемагала завдяки рішучості і героїзму».

Після повернення додому в статусі національного героя, бігун удостоївся Золотої зірки від імператора і отримав позачергове звання капрала.

Через чотири роки марафонець повторив свій успіх на олімпіаді у Токіо, правда, вже у взутті фірми ASICS. Бікіла знову взяв «золото», причому, покращив свій результат на три хвилини.

Навесні 1969 року в Аддіс-Абебі чемпіон потрапив в ДТП, і до кінця життя був прикутий до інвалідного крісла. Але волю до перемоги не втратив, переключившись на стрільбу з лука та взявши участь у Сток-Мандевильських іграх, сьогодні відомих як Паралімпійські.

Великий спортсмен помер 25 жовтня 1973 року від крововиливу в мозок. За його труною йшли 75 000 осіб, а імператор оголосив в країні національний траур.

На ілюстрації: фінішує Абебе Бікіла. Рим, 1960