Біологи встановили, якою була перша квітка на Землі

Вчені проаналізували історію еволюції квіткових рослин і з'ясували, що перші квіти Землі були найбільше схожі на білі лілії і Трілліум за своєю формою і забарвленням.

Традиційно вважається, що перші квіткові рослини, що з'явилися на Землі в крейдовому періоді, близько 150 мільйонів років тому, зробили революцію в світі флори і рослиноїдних істот. Їх головною зброєю в конкурентній боротьбі з папороттю та іншими голосеменними рослинами стало те, що вони заручилися підтримкою нових союзників - комах та інших запилювачів.

Запилення квіток за допомогою комах в обмін на порції нектару та іншої їжі допомогло сучасним рослинам швидко витіснити саговники, папороті та інші голонасінні рослини, що запилювалися вітром, який також розносив насіння. Їх надшвидке поширення в середині і наприкінці крейдового періоду, як вважають сьогодні деякі вчені, могло навіть стати причиною або прискорити вимирання динозаврів, нездатних їсти жорсткі листя і гілки квіткових рослин.

Юрг Шененбергер з університету Відня та його колеги з'ясували, як виглядали ці перші квіткові рослини, порівнявши між собою сотні квіток їх сучасних нащадків і виділивши серед них ті риси. Вони схожі на багато сучасних рослини, але мають кілька унікальних рис, що відрізняють їх від сьогоднішніх квітів. 
Зокрема, у цих квітів було п'ять маточок, закручених в завитки, десять тичинок та декілька наборів пелюсток і чашолистків, які були об'єднані в "трійки" і забарвлені в білий колір. Схожу структуру мають сьогодні квіти лілій і Тріль, за винятком того, що у них не п'ять, а три маточки і шість тичинок.

Іншою цікавою відзнакою цієї рослини є те, що вона була дводомною, подібно обліписі і деяким іншим сучасним представникам флори, які мають "чоловічі" і "жіночі" кущі. Сьогодні число таких рослин є відносно невеликим - на їх частку припадає лише 4-6% від загального числа видів флори, однак в минулому, як вважають вчені, вони могли домінувати на Землі.

Фото: Hervé Sauquet & Jürg Schönenberger