Британія готується стати космічною державою

Міні-супутники, збудовані у Великій Британії, незабаром виводитимуться на орбіту з рідної землі, — повідомляє The Guardian. Гігантський реактивний літак Virgin Orbit злетить з аеропорту в Корнуоллі, після чого на висоті 10 кілометрів запуститься ракетний двигун, і на навколоземну орбіту буде виведено кілька невеликих супутників.

Місія LauncherOne має стати першою в серії запусків із Великобританії. Є надія, що з космодрому Корнуолл виконуватиметься до восьми польотів Virgin Orbit на рік, а найближчим часом супутники до космосу доставлятимуть і ракети, що стартують з материкової частини Шотландії та Шетландських островів.

«Великобританія успішно розробляла і будувала невеликі супутники, але щоб вивести їх на орбіту, нам доводилося доставляти їх до Росії, Індії чи США, — сказав Джон Паффет із команди управління космодромом Корнуолл. — Це дорого, екологічно марнотратно і часто призводить до затримок. Тепер ми можемо взяти під контроль весь процес від планування зонда до його запуску в космос».

Лише один британський супутник колись вивели на орбіту за допомогою британської ракети-носія: експериментальний зонд Prospero був запущений у космос на ракеті Black Arrow в 1971 році, але з Вумери в Австралії. Наразі йдеться про створення індустрії запуску супутників, яка, як сподівається уряд, принесе британській економіці 3,8 мільярда фунтів стерлінгів протягом наступного десятиліття.

Читайте також: Туреччина повідомила про плани відправіти свого першого астронавта до космосу.

Більшість запусків із Великобританії розраховано на невеликі супутники вагою менше ніж 500 кг. «Супутники розміром від взуттєвої коробки до пральної машини зараз широко використовують у всьому світі, — сказав Ян Аннетт, заступник генерального директора Космічного агентства Великобританії. — 2012 року в космос було запущено близько 50 малих супутників. Торік із 1900 супутників, виведених на орбіту, 1700 були малими».

Завдяки мініатюризації компонентів ці маленькі зонди пропонують країнам докладний моніторинг навколишнього середовища, спостереження за погодою, ретрансляцію даних та інші послуги. До них належать «Прометей-2», супутник Міністерства оборони; Dover, британський навігаційний супутник; та ForgeStar-0 — дослідницька місія, яка стимулює інновації у виробництві ліків, сплавів та мікроелектроніки у космосі.

«Якщо ви хочете зробити найчистіший сплав, зробіть це в космосі, — каже Ендрю Бекон, співзасновник Space Forge — компанії з Кардіффа, яка побудувала ForgeStar-0. — Ви плавите інгредієнти, а потім з'єднуєте їх. Відсутність гравітації означає, що вони будуть ідеально змішуватися один з одним, а відсутність атмосфери — гарант того, що матеріали не окислюватимуться. Ви отримуєте найкращу, найодноріднішу суміш».

Також читайте: Перший власний супутник запустила в космос Молдова.

На ілюстрації: Ракета-носій LauncherOne, прикріплена під лівим крилом літака Cosmic Girl