Європейський "Хеопс" полетів за межі Сонячної системи

Європейське космічне агентство (ЄКА) запустило 18 грудня космічний телескоп "Хеопс" для вивчення планет за межами Сонячної системи. Вчені покладають на нього великі надії, повідомляє ВВС .

Телескоп доставлений на орбіту російською ракетою-носієм "Союз", що стартувала з космодрому Куру у Французькій Гвіані.

"Хеопс" (Cheops - CHaracterising ExOPlanets Satellite) - спільний проект 11 держав-членів ЄКА. Провідну роль в його реалізації відіграє Швейцарія.

Бернський університет спільно з Женевським університетом розробили потужний фотометр для телескопа. Цей прилад має вимірювати найменші зміни освітлення, коли планети проходять перед найбільшими зірками своїх систем.

Цей період (який називають "транзитом") дозволить виміряти точний діаметр планети, оскільки зміни в освітленні пропорційні поверхні небесного тіла. Коли ця інформація поєднується з даними про масу об'єкта, що видобуваються в інший спосіб, вчені отримують можливість визначити щільність планети.

"Оскільки ми щось дізнаємося про склад планети та її внутрішню структуру, а також проведемо такі вимірювання для різних планет, що рухаються навколо різних типів зірок, далеких і близьких, ми також зможемо дізнатися нові факти про формування та еволюції планет", - розповіла учасниця проекту Кейт Айзак.

З кінця 1990-х років вченим вдалося відкрити близько 4,5 тисячі планет, використовуючи різні технології. Однак сьогодні вченим мало лише відкривати нові космічні тіла та вести їхній облік. Їм потрібне більше допитливе вивчення цих об'єктів. Чи є на цих планетах атмосфера і яка її товщина? Які там типи хмар? Чи є на поверхні планет океани? Оточена чи планета кільцями або супутниками? "Хеопс" повинен відповісти на ці питання, тільки лише поглянувши на крихітні спалахи світла під час "транзиту".

Мета місії - проаналізувати 400-500 об'єктів за найближчі 3,5 року. Велика частина планет за розміром перебуває у діапазоні між розмірами Землі та Нептуна, іноді їх називають Суперземлями (або Надземлі). Згідно з даними сучасних досліджень екзопланет, саме ця група буде найбільшою.

Всі наукові операції будуть контролюватися Женевським університетом.

Ілюстративне фото: росЗМІ