Муміфіковані папуги виявлені в пустелі Атакама

Пустеля Атакама на півночі Чилі вважається одним з найбільш посушливих місць на Землі. Навіщо люди з долини Амазонки, що переселялися в ці краї за 500 кілометрів від насиджених місць, брали з собою ніжних птахів? Таке питання ставлять автори статті в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Коней в той час місцеві племена ще не приручили, тому в якості в'ючних тварин використовували лам — не ідеальний «транспортний засіб», як зазначає один з авторів Йоше М. Капрілес. При цьому важливо було довезти теплолюбних папуг через холодні Анди живими.

Після важкої подорожі птахів тримали в якості домашніх тварин. Власників цікавили пір'я папуг — їх регулярно вискубували і використовували для різних церемоній.

За допомогою радіовуглецевого датування і аналізу ДНК вчені визначили раціон птахів і середу їх природного проживання. Коли пернаті вмирали, їх муміфікували вельми незвичайним чином — їх дзьоби залишалися відкритими, а у деяких пернатих навіть висунутий язик. Всього було знайдено 27 мумій, деякі з розправленими крилами, наче демонструючи «останній політ».

Багато з муміфікованих папуг були виявлені біля людських поховань. Завдяки цим знахідкам вчені можуть більше дізнатися про похоронні і ритуальні практики тієї епохи.

Археологи і раніше знаходили пір'я папуг в похованнях, але виявлення ящиків з муміфікованими птахами стало новим кроком у вивченні Атаками. «Їх потрібно було транспортувати в холодну погоду через величезні степи і труднопрохідну місцевість в Атакаму. І їх потрібно було зберегти в живих», — зазначає Капрілес.

На ілюстрації: одна зі знайдених мумій. фото: Calogero Santoro & José Capriles / Universidad de Tarapacá & Penn State