Обнаружен древнейший паразит на Земле

Учёные обнаружили ископаемое-паразит возрастом 515 миллионов лет. Оно принадлежит к эпохе кембрийского взрыва, когда массово стали появляться организмы с твёрдым скелетом. Считается, что именно тогда на Земле зародились животные с конечностями, глазами и другими специализированными органами, пишет  журнал Nature Communications.

Речь идёт о виде Neobolus wulongqingensis, относящемся к типу плеченогих. Сегодня представители этого типа редки, однако в те времена они были весьма распространёнными. Внешне эти существа напоминают моллюсков, но это поверхностное сходство. 

На раковинах некоторых особей вида N. wulongqingensis обнаруживаются прикреплённые к ним чужеродные трубки. Теперь исследователи показали, что каждая такая трубка была "домиком" для паразитического червя. 

Собрав статистику, авторы выяснили, что носители подобных "украшений" имели меньшую массу тела, чем их свободные от трубок сородичи. Кроме того, трубки прикреплялись не где попало. Их утолщённые концы, где располагалась голова животного, были погружены в потоки воды, приносящие плеченогому пищу. 

Это говорит о том, что в трубках жили существа, перехватывающие частички пищи до того, как они попадали в пищеварительный тракт хозяина. 

Эта практика известна как клептопаразитизм и широко распространена в наши дни. Ничего удивительного, что недоедавшие особи вида N. wulongqingensis имели сниженную массу тела. 

Ученые Северо-Западного университета (Чикаго, Иллинойс) отмечают, что именно в то время хищники научились преследовать жертву. Возможно, паразитизм стал ещё одной эволюционной новацией этого бурного времени.

«Кембрийский взрыв» — эволюционный скачок, произошедший около 550 миллионов лет назад и включающий в себя рождение большинства основных групп животных, известных сегодня, сопровождавшийся значительным снижением уровня кислорода.

Фото: ВТИ