Виявлено найдавнішого паразита на Землі

Вчені виявили викопне-паразит віком 515 мільйонів років. Воно належить до епохи кембрійського вибуху, коли масово стали з'являтися організми з твердим скелетом. Вважається, що саме тоді на Землі зародилися тварини з кінцівками, очима і іншими спеціалізованими органами, пише журнал Nature Communications.

Мова йде про вид Neobolus wulongqingensis, що відноситься до типу плеченогих. Сьогодні представники цього типу рідкісні, проте в ті часи вони були вельми поширеними. Зовні ці істоти нагадують молюсків, але це поверхнева схожість.

На раковинах деяких особин виду N. wulongqingensis виявляються прикріплені до них чужорідні трубки. Тепер дослідники показали, що кожна така трубка була "будиночком" для паразитичного хробака. 

Зібравши статистику, автори з'ясували, що носії подібних "прикрас" мали меншу масу тіла, ніж їх вільні від трубок родичі. Крім того, трубки прикріплялися не де попало. Їх потовщені кінці, де розташовувалася голова тварини, були занурені в потоки води, що приносять до плеченогих їжу.

Це говорить про те, що в трубках жили істоти, що перехоплюють частинки їжі до того, як вони потрапляли в травний тракт господаря.

Ця практика відома як клептопаразитизм і широко поширена в наші дні. Нічого дивного, що недоїдаючі особини виду N. wulongqingensis мали знижену масу тіла.

Вчені Північно-Західного університету (Чикаго, Іллінойс) відзначають, що саме в той час хижаки навчилися переслідувати жертву. Можливо, паразитизм став ще однією еволюційною новацією цього бурхливого часу.

«Кембрійські вибух» - еволюційний стрибок, який стався близько 550 мільйонів років тому і включає в себе народження більшості основних груп тварин, відомих сьогодні, що супроводжувався значним зниженням рівня кисню.

Фото: ВТИ