Перша в світі поштова марка святкує день народження

Поява першої поштової марки нерозривно пов'язана з ім'ям педагога і реформатора Роуленда Хілла, який в юності був директором школи Хейзелвуд в Бірмінгемі. Цей навчальний заклад вважався революційним для свого часу — в школі були наукова лабораторія і плавальний басейн.

На недоліки британської поштової системи Хілл звернув увагу в середині 1830-х. Відома апокрифічна історія про те, як він побачив дівчину, у якої не було грошей, щоб сплатити за присланий нареченим лист (за доставку тоді платив одержувач).

Люди йшли на різні хитрощі. Наприклад, інформація позначалася на зовнішній стороні листа (конверт ще не набув поширення) умовним кодом: адресат оглядав послання, розумів, про що йому хотіли повідомити і ...відмовлявся отримувати (і, відповідно, оплачувати) лист. Самі по собі поштові тарифи були вкрай складними, оскільки залежали від відстані і кількості аркушів в листі.

6 січня 1837 року Хілл випустив памфлет «Реформа пошти, її значення і доцільність», де висунув ідею поштової марки:

Можливо, проблема може бути усунена за допомогою шматочка паперу, настільки маленького, щоб тільки розмістити на ньому печатку, і покритого зі зворотного боку клейовим шаром, який відправник може, злегка зволоживши, приклеїти до зворотного боку листа.

У Палаті лордів поштмейстер лорд Лічфілд назвав плани Хілла «дикими і нездійсненними», а міністр пошти охарактеризував проект як «безглуздий і абсолютно голослівний».

Проте, для лобіювання нетривіальної ідеї був сформований Торговий комітет, завдяки якому парламент законодавчо закріпив нову концепцію 7 серпня 1839 року. Сам Хілл підписав дворічний контракт для запуску нової системи і отримав місце в поштовому департаменті.

Для початку був введений єдиний поштовий тариф в чотири пенси, який був знижений 10 січня 1840 року до одного пенні. Обсяги оплаченої внутрішньої кореспонденції відразу зросли на 120%.

На конкурс проектів першої поштової марки і конвертів було представлено 2700 пропозицій, перемогу ж здобув ескіз граверів Чарльза і Фредеріка Хітів і художника Генрі Коула. На марці, крім портрета королеви, були два написи: «Postage» («Поштовий збір») і «One penny» («Один пенні»).

Поштова реформа і введення марок сприяли зростанню поштового сполучення в Англії з 75 мільйонів листів в 1839 році до 168 мільйонів у 1840 році. Завдяки успіху реформи Роуленд Хілл став секретарем Головного поштмейстера, а потім і міністром пошт.

У Лондоні встановлено пам'ятник Хіллу, а його прах покоїться у Вестмінстерському абатстві поруч з прахом винахідника продуктивної парової машини Джеймса Ватта.

Цікаво, що перша у світі поштова марка не вважається рідкісною — відправники наклеювали її прямо на складений лист, тому, якщо адресат не викидав послання, марка зберігалася. Таким чином, до наших днів дійшли тисячі погашених примірників «Чорного пенні», які коштують до $200.