Розгадана таємниця кілець Сатурна

На думку дослідників з Массачусетського технологічного інституту та Каліфорнійського університету в Берклі, кільця Сатурна можуть бути слідом зниклого супутника, — повідомляє CNN. На сьогоднішній день у Сатурна 82 супутники, але вчені вважають, що мільярди років тому навколо планети обертався ще один природний супутник. Близько 160 мільйонів років тому він надто наблизився до Сатурна і вибухнув на безліч фрагментів.

Гігант поглинув 99% поверхні супутника, але частина, що залишилася, застигла на орбіті, розбиваючись на маленькі крижані шматки, які в кінцевому підсумку сформували знамениті кільця.

Згідно з попередніми дослідженнями, кільцям Сатурна 100 мільйонів років, тобто вони набагато молодше за саму планету. «Було запропоновано безліч пояснень, але жодне з них не є цілком переконливим. Але вік кілець природно пояснюється у нашому сценарії», — підкреслив автор дослідження, професор MTI Джек Уїдом.

Читайте також: Дослідники вперше виявили рентгенівські промені з Урана.

Робота, опублікована в журналі Science, ґрунтується на комп'ютерному моделюванні з використанням даних, отриманих у рамках місії НАСА «Кассіні» з вивчення Сатурна та його супутників.

Дослідження також проливає світло на інші загадкові особливості Сатурна.

Раніше астрономи вважали, що нахил планети на 26,7 градуса стався через гравітаційну взаємодію з її сусідом Нептуном, але теорія втраченого супутника може дати найкраще пояснення. Дві планети, можливо, були синхронізовані, і втрати супутника могло бути достатньо, щоб вибити Сатурн з-під тяжіння Нептуна.

Вчені назвали втрачений супутник Кризаліс.

Читайте також: У NASA показали, як виглядає сонячне затемнення на Марсі.

На ілюстрації: Зображення Сатурна на основі знімків зонда «Кассіні»