60 лет назад босой марафонец стал олимпийским чемпионом

Будущий чемпион родился в деревне Джато в центральной Эфиопии, служил в Императорской гвардии, пробегая каждый день 20 км.

Там его и приметил отставной шведский офицер Онни Нисканен, тренировавший солдат личной гвардии императора Хайле Селассие, и параллельно отбиравший спортсменов для участия в олимпиаде. Интересно, что Бикила не был в числе фаворитов, но два сильнейших марафонца страны выбыли из сборной — один травмировался, другой простудился за несколько дней до соревнований.

В итоге в Рим полетел 28-летний Абебе, но версия о том, что ему просто не подошла обувь от официального экипировщика — Adidas — не более, чем миф. Нисканен вспоминал, что оба эфиопских бегуна (вторым был Абебе Вакжира) тщательно изучили трассу марафона и выяснили, что темп у обоих без обуви был выше. Даже в Олимпийской деревне оба марафонца ходили босиком.

Мало кто помнит, что и на старт 10 сентября 1960 года босыми вышли оба эфиопа — Вакжира уже в 1990-е годы вспоминал, как они с напарником прятались в палатке от других бегунов, смеявшихся над босоногими марафонцами.

К середине дистанции определились фавориты — Абебе Бикила и марокканец Ради Бен-Абдесселам. За 500 метров до финиша, Бикила сделал резкий рывок — по иронии судьбы это произошло у Аксумского обелиска, который в 1930-е был вывезен из Эфиопии итальянскими захватчиками.

Спортсмен финишировал с рекордным результатом: 2:15:16, а на вопрос, почему он бежал босиком, ответил: «Я хотел, чтобы во всём мире узнали, что моя страна, Эфиопия, всегда побеждала благодаря решительности и героизму».

По возвращении домой в статусе национального героя, бегун удостоился Золотой звезды от императора и получил внеочередное звание капрала.

Через четыре года марафонец повторил свой успех на олимпиаде в Токио, правда, уже в обуви фирмы ASICS. Бикила снова взял «золото», причем, улучшил свой результат на три минуты.

Весной 1969 года в Аддис-Абебе чемпион попал в ДТП, и до конца жизни оказался прикованным к инвалидному креслу. Но волю к победе не утратил, переключившись на стрельбу из лука и приняв участие в Сток-Мандевильских играх, сегодня известных как Паралимпийские.

Великий спортсмен скончался 25 октября 1973 года от кровоизлияния в мозг. За его гробом шли 75 000 человек, а император объявил в стране национальный траур.

На заставочном фото: финиширует Абебе Бикила. Рим, 1960