Медики назвали возраст людей, когда они менее склонны к тяжелому течению COVID-19

Пять лет назад, в самом начале пандемии коронавируса, стал совершенно очевиден один феномен: у детей дошкольного возраста редко развивались тяжелые формы COVID-19.

Не то чтобы дети до 5 лет избегали заражения. Наоборот, они заболевали COVID, как и все остальные. В Соединенных Штатах, по оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, более 90% детей от младенчества до 17 лет подвергались воздействию SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID.

Что отличало самую молодую популяцию детей, так это их поразительное избегание тяжелой коронавирусной инфекции. Этот факт побудил ученых во всем мире искать ответ на обманчиво простой вопрос: как самая молодая популяция детей, независимо от того, где они находятся в мире, постоянно избегает тяжелой формы COVID?

Теперь большая группа иммунологов и врачей-ученых из нескольких учреждений во Франции провела углубленное исследование, сравнивающее иммунный ответ дошкольников с более старшими детьми и взрослыми. Группа сосредоточилась на адаптивном иммунном ответе — активности Т-клеток и В-клеток — чтобы понять, как самые молодые из нас обычно защищены от тяжелых, даже смертельных инфекций.

«Основным фактором риска тяжелого заболевания   коронавирусом является возраст», — пишет доктор Бенуа Манфруа, ведущий автор исследования, опубликованного в Science Translational Medicine. «Дети подвержены наименьшему риску, а пожилые люди наиболее уязвимы», — добавил Манфруа.

При других вирусных инфекциях наиболее восприимчивые группы населения обычно находятся в двух крайних возрастных группах: очень молодые и очень старые. Исследовательская группа указала на грипп и респираторно-синцитиальный вирус —РСВ — как на два из множества вирусов, которые вызывают значительную заболеваемость и смертность в двух уязвимых возрастных группах.

Однако это правило не применяется, когда инфекция вызвана SARS-CoV-2 или любым другим коронавирусом, способным вызывать тяжелые инфекции. В Соединенных Штатах CDC характеризует связь дошкольников с SARS-CoV-2 другим способом — с помощью статистики. Дети в возрасте до 5 лет составляют 6% от общей численности населения США, однако только 0,1% смертей от COVID-19 произошли в этой возрастной группе. Исследования показали, что дети дошкольного возраста, у которых развилась тяжелая форма COVID, как правило, имеют сопутствующие заболевания.

Чтобы лучше понять иммунный ответ на SARS-CoV-2 у детей дошкольного возраста, французская команда провела широкомасштабное исследование, в котором приняли участие люди всех возрастов, всего 89 человек. В исследование были включены дошкольники, дети старшего возраста и взрослые с легкой или тяжелой формой COVID до, во время и через 11 месяцев после заражения. Ученые собрали данные об адаптивных иммунных реакциях, также известных как приобретенный иммунитет, или патоген-специфические иммунные реакции.

Во время инфекции SARS-CoV-2 дети в возрасте до 5 лет имели более низкий и фенотипически выраженный противовирусный ответ CD4 + T-клеток по сравнению со старшими детьми и взрослыми с легкой формой заболевания. Эта более молодая когорта также развила фенотипически выраженные реакции памяти T и B-клеток после выздоровления по сравнению с участниками из других возрастных групп.

Например, уникальные Т-клетки памяти дошкольников имели выраженные воспалительные черты по сравнению с другими когортами. А их вирус-реактивные В-клетки памяти были меньше по количеству, чем у детей старшего возраста и взрослых.

Французский анализ показал, что различия в иммунных реакциях у детей старшего возраста и взрослых отражают созревание иммунной системы. Манфруа и коллеги предполагают, что полезный иммунный ответ, уникальный для дошкольников, позволяет им последовательно избегать тяжелой инфекции.

«Иммунная система дошкольников подвержена уникальным внешним воздействиям, поскольку она чаще, чем у взрослых, подвергается воздействию микробов, особенно респираторных вирусов, включая эндемичные коронавирусы человека», — добавил Манфруа, имея в виду четыре известных коронавируса, вызывающих простуду.

Появление SARS-CoV-2 было не первым случаем, когда ученые-медики наблюдали, как очень маленькие пациенты избегали тяжелой болезни, вызванной коронавирусом. Дети в возрасте до 5 лет, как правило, избегали тяжелой инфекции при контакте с SARS-CoV-1, коронавирусом, который вызвал вспышку 2002–2003 годов. Инфекции начались в Китае, прежде чем распространиться в других частях Азии. SARS-CoV-1 также распространился в Северной Америке и Южной Африке.

Всемирная организация здравоохранения оценила уровень смертности среди молодых людей в 10–15%, но среди людей в возрасте 65 лет и старше смертность превысила 50%. В целом легкое течение болезни у детей в возрасте до 5 лет застало ученых-медиков врасплох.

«Устойчивость организма к инфекционным заболеваниям во многом определяется иммунной системой, которая созревает в течение нескольких лет после рождения. Младенцы изначально полагаются на материнские антитела и врожденный иммунитет, поскольку врожденная иммунная система созревает быстрее, чем ее адаптивный аналог», — утверждает Манфруа, который был среди десятков ученых, проводивших часть исследования в INSERM (Национальном институте здравоохранения и медицинских исследований в Париже).

Другие сотрудники были из Института Неккера Enfants Malades; Институт Пастера; Университетские больницы Парижа; Университет Сорбонны и Университет Париж-Сите, а также другие исследовательские центры. За пределами Франции члены команды были выходцами из Германии и Гайаны.

Результаты французских исследований последовали за исследованием, проведенным под руководством американцев и опубликованным в журнале Cell в 2023 году. Ученые из Стэнфордского университета в Калифорнии возглавляли международную группу, которая также пришла к выводу, что у детей дошкольного возраста случаи COVID-19 протекают в более легкой форме.

Исследование, проведенное в Стэнфорде, показало, что среди взрослых, инфицированных SARS-CoV-2, уровень антител, специфичных к вирусу, быстро рос, а затем резко падал, снизившись в 10 раз за шесть месяцев.

У младенцев антитела к SARS-CoV-2 росли медленнее и никогда не падали. Антитела либо оставались на том же уровне, либо продолжали расти в течение 300-дневного периода наблюдения.

Доктор Бали Пулендран, ведущий исследователь, объяснил легкие приступы COVID у дошкольников обилием воспалительных белков — цитокинов — в носовой полости. Ключевым среди этих белков был альфа-интерферон, который примечателен тем, что останавливает репликацию вируса в инфицированных клетках, сказал Пулендран в своем заявлении.

Манфрой и коллеги, тем временем, признают, что их исследование имело несколько ограничений. «Первое серьезное ограничение заключается в отсутствии оценки тканей, отличных от крови, особенно слизистых оболочек с использованием мазков из носа или биопсий аденоидов или миндалин», — заключила группа, отметив, что «было сообщено с использованием образцов мазков, что у младенцев и маленьких детей наблюдается сильно повышенная экспрессия воспалительных цитокинов на слизистых оболочках во время острой фазы инфекции по сравнению со взрослыми».

Фото: pixabay.com

Важно! Материал подготовлен на основании последних, научно проверенных и актуальных исследований в сфере медицины. Материал, подготовленный журналистом «Lenta.UA», носит исключительно информационный характер и не является призывом к действию или основой для установления медицинского диагноза. Все решения, касающиеся здоровья, должны быть обязательно согласованы с Вашим лечащим врачом, призываем обязательно обращаться к специалистам.