Ученые обнаружили в Америке первый череп саблезубого кота

Полный окаменелый череп саблезубого кота (Smilodon fatalis) был обнаружен на берегу реки Ист-Нишнаботна на юго-западе Айовы. Результаты радиоуглеродного анализа датируют череп от 13 605 до 13 460 лет н.э. Об этом пишет Тhe history blog.

Саблезубые кошки вымерли после того, как ледники начали отступать около 13 285 лет назад, поэтому этот экземпляр был одним из последних на континенте.

Очень немногие окаменелости смилодонов были найдены где-либо в Северной Америке за пределами Ранчо Ла Бреа, Калифорния (место знаменитых карьеров Ла Бреа Тар Питс), и в основном это отдельные зубы, кости и частичные черепа. Полный череп сам по себе исключителен, и этот образец особенно примечателен как первое свидетельство того, что хищник позднего плейстоцена когда-то бродил по территории современной Айовы.

«Мы думаем, что юго-запад Айовы в этот период был парковой зоной с участками деревьев, перемежающимися травянистыми просветами, чем-то похожим на сегодняшнюю центральную Канаду», — сказал Мэттью Хилл, доцент археологии в штате Айова. «Кошка жила бы рядом с другими вымершими животными, такими как лютоволк, гигантский короткомордый медведь, длинноносый пекари, плоскоголовый пекари, олень-лось, овцебык и гигантский наземный ленивец, а также, возможно, несколько бизонов и мамонтов».

Сравнение черепа из Айовы с черепом из того же диапазона дат, найденным в Ла-Бреа, показывает, что на момент смерти большая кошка была неполовозрелым самцом в возрасте около двух или трех лет. Его черепные швы не были полностью сформированы, а на его молярах и премолярах не было износа, что указывало на то, что они были недавними прорезываниями. Этот молодой кот, конечно, все еще был огромным. По оценкам исследователей, он весил около 550 фунтов, что примерно на 100 фунтов больше его взрослого максимума и на 150 фунтов больше, чем средний африканский лев-самец сегодня.

Один из впечатляющих длинных клыков, давших этим кошкам свое имя, сломан, а небольшой износ оставшегося выступа указывает на то, что существо умерло не более чем через несколько дней после того, как было ранено. Вряд ли это совпадение. Травма саблезубого кота (может быть, неудачное нападение на добычу?), вероятно, убила его. 

Фото: thehistoryblog.com