Скам'янілості морського дракона, який жив 240 мільйонів років тому, знайдені у Китаї

Нещодавно китайські дослідники представили чудові скам'янілості древньої морської істоти, широко відомої як «китайський дракон».

Ця істота, відома як Dinocephalosaurus orientalis, жила близько 240 мільйонів років тому у тріасовий період. У нього була неймовірно довга шия, яку він використовував, щоб зненацька застигати свою видобуток на мілководді. Дослідження, опубліковане в журналі Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

Хоча фрагменти цього виду були виявлені ще в 2003 році у вапнякових відкладах на півдні Китаю, тільки зараз вченим вдалося зібрати достатньо останків, щоб відтворити повну картину цієї чудової м'ясоїдної тварини.

Довжина китайського дракона складала близько 16,8 футів (або 5 метрів).

Китайський дракон мав 32 окремі хребці на шиї

Нік Фрейзер, який займається природничими науками в Національних музеях Шотландії, зазначив, що ця знахідка доповнює і без того дивний і захоплюючий світ тріасового періоду, який продовжує дивувати палеонтологів. Його вражаюча схожість із легендарним китайським драконом напевно приверне увагу людей у всьому світі.

Скам'янілість демонструє чудові риси древнього морського дракона. Однією з видатних особливостей є його довга шия, що тягнеться майже на 7,7 футів (2,3 метри) і складається з тридцяти двох окремих хребців. Це великий контраст із жирафами та людьми, у яких всього сім шийних хребців.

Гнучка, змієподібна шия дракона, мабуть, дозволяла йому непомітно наближатися до своєї здобичі. Він використав свої плавникові кінцівки, щоб зайняти позицію перед ударом. Усередині черева цього морського монстра вчені виявили законсервовану рибу, спійману в його зазубрені зуби, повідомляє Live Science.

Дослідники підкреслюють, що, хоча морська істота може чимось нагадувати Лох-Неське чудовисько, вона не має близької спорідненості з довгоший плезіозаврами, які прославили цю міфічну істоту.

"Ми сподіваємося, що наші майбутні дослідження допоможуть нам краще зрозуміти еволюцію цієї групи тварин, і зокрема, як функціонувала подовжена шия", - сказав Стефан Шпікман, провідний автор та науковий співробітник Штутгартського державного музею природної історії.

Китайський дракон пристосувався до більш відкритих вод

У дослідженні говориться, що відмінні риси кінцевого скелета і веслоподібні аутоподії Dinocephalosaurus orientalis дозволяють припустити, що він був адаптований до більш відкритих вод порівняно з Tanystropheus hydroides.

Dinocephalosaurus orientalis та Tanystropheus sp. не співіснували у східній частині Тетіса, судячи з того, де були знайдені їхні скам'янілості. Усі виявлені досі Tanystropheus sp. відносяться до пізніших ладінських або ранніх карнійських послідовностей.

Хоча точне призначення виключно довгої шиї Dinocephalosaurus orientalis залишається незрозумілим, вона, мабуть, допомагала ловити рибу. Згідно з дослідженням, докази наявності риби у вмісті шлунка одного з екземплярів підтверджують цю ідею.

Фото: Національні музеї Шотландії