У льодовиках Тибету виявлені древні віруси віком 15 000 років

Від неймовірно збереженої вимерлої мегафауни, як шерстистий носоріг, до останків гігантського вовка віком 40 000 років і бактерій віком понад 750 000 років. Не всі вони мертві. Багатовіковий мох зміг повернутися до життя у теплі лабораторії. Неймовірно, але й крихітні круглі черв'яки віком 42 000 років. Ці захоплюючі зображення організмів з далекого минулого Землі розкривають історію древніх екосистем, включаючи деталі середовища, в якому вони існували.

Але танення також викликало деякі побоювання з приводу того, що древні віруси повернуться, щоб переслідувати нас. Дослідження було опубліковано в журналі Microbiome.

«Танення не лише призведе до втрати цих стародавніх, заархівованих мікробів та вірусів, а й випустить їх у навколишнє середовище у майбутньому», — пояснили дослідники у минулорічному дослідженні, проведеному першим автором та мікробіологом Чжі-Пін Чжун з Огайо. Державний університет.

Завдяки методам метагеноміки та новим методам стерилізації зразків крижаних кернів дослідники можуть краще зрозуміти, що саме знаходиться усередині холоду.

В ході дослідження команда змогла ідентифікувати архів десятків унікальних вірусів віком 15 000 років з крижаної шапки Гулія на плато Тибету і отримати уявлення про їхні функції.

"Ці льодовики формувалися поступово, і разом з пилом і газами в цьому льоду також відкладалося багато вірусів", - сказав Чжун. Ці мікроби потенційно є мікробами, що знаходяться в атмосфері під час їх відкладення, пояснила команда у своїй статті.

Минулі дослідження показали, що мікробні спільноти корелюють із змінами концентрації пилу та іонів в атмосфері, а також можуть вказувати на клімат та умови довкілля на той час.

У цих заморожених записах стародавніх часів, на висоті 6,7 км (22 000 футів) над рівнем моря в Китаї, дослідники виявили, що 28 із 33 ідентифікованих ними вірусів ніколи раніше не зустрічалися.

"Це віруси, які могли б процвітати в екстремальних умовах", - сказав мікробіолог з Університету штату Огайо Метью Салліван, - "сигнатури генів, які допомагають їм заражати клітини в холодних умовах - просто сюрреалістичні генетичні сигнатури того, як вірус здатний виживати в екстремальних" ».

Порівнявши їх генетичні послідовності з базою даних відомих вірусів, команда виявила, що найпоширенішими вірусами в обох зразках крижаних кернів були бактеріофаги, що заражали метилобактерії - бактерії, важливі для кругообігу метану в льоду.

Вони були найбільш пов'язані з вірусами, виявленими в штамах Methylobacterium в рослинному та ґрунтовому середовищі, що узгоджується з попереднім звітом про те, що основним джерелом пилу, що відклався на крижаній шапці Гулії, ймовірно, є ґрунт.

"Ці заморожені віруси, ймовірно, походять з ґрунту або рослин і полегшують засвоєння поживних речовин їхніми господарями", - сказала команда.

У той час як примара древніх вірусів здається особливо тривожною після пандемії COVID-19, найбільша небезпека полягає в тому, що ще вивільняється льодом, що тане, — величезні запаси секвестрованого метану і вуглецю.

Але ясно, що лід також може містити інформацію про минулі зміни довкілля та еволюцію вірусів.

Фото: Грем Бірдс/Wikimedia Commons/CC BY-SA