Вчені ідентифікували череп великого давньоримського вченого-енциклопедиста

У 1900-х роках інженер-будівельник Дженнаро Матроне, який керував будівництвом дороги від гирла річки Сарно в сторону Везувію, знайшов понад 70 скелетів під шаром вулканічного попелу. Йшлося про біженців, які намагалися врятуватися від знаменитого виверження вулкана в 79 році нової ери, під час якого Помпеї були поховані під товщею лави. Один зі скелетів явно відрізнявся від інших — на ньому були браслети у вигляді змій, золотий ланцюг з 75 ланок, кільця з золота, а на поясі — короткий меч з ефесом зі слонової кістки, прикрашений золотими черепашками.

Інженер припустив, що виявив останки Плінія Старшого, який в 79 році командував римським флотом в Неаполітанській затоці і намагався врятувати постраждалих від виверження Везувію. Але коли Пліній з супутниками висадився на узбережжі біля міста Стабія, то сміливців накрила хмара сірководню, і вчений помер від випарів, про що сучасники дізналися зі слів його племінника — Плінія Молодшого.

Наукове співтовариство висміяло гіпотезу Матроне, влада не проявила інтересу до його знахідки і, роздратований, він продав частину артефактів, а меч і ймовірний череп Плінія пожертвував Музею історії медицини, де про них благополучно забули.

Тим часом, свідоцтва Плінія Молодшого, який супроводжував дядька в той трагічний день, були опосередковано підтверджені в 1980-х роках, коли археологи виявили під час розкопок сусіднього Геркуланума залишки згорілого човна і скелети близько 300 осіб, які ховалися під човнами в той момент, коли їх накрила хмара отруйного газу.

У 2014 році історик Флавіо Руссо видав працю про Плінія Старшого, прийнявши на віру гіпотезу Матроне і зазначивши, що багатий меч і ювелірні вироби наводять на думку, що їх власник належав до стану вершників, як і Пліній Старший. Крім того, череп належав чоловікові віком близько 50 років, а Плінію на момент загибелі було 56. Можна також припустити, що флотоводець надів свої регалії, щоб під час рятувальної операції ні у кого не залишилося сумнівів, з ким вони мають справу.

Заради підтвердження своєї теорії Руссо став шукати кошти на проведення експертизи черепа і домігся успіху. Масштабне дослідження і тести ДНК підтвердили, що «вік» черепа приблизно відповідає віку Плінія в рік виверження Везувію, але виявлена Матроне щелепа явно належить іншій людині, мабуть, вихідцю з Північної Африки. Це, втім, можна пояснити тим, що багато моряків вербувалися Римом в Північній Африці, згідно з іншою версією, мова може йти про раба, що прислужував Плінію. Це узгоджується зі словами Плінія Молодшого про те, що його дядько помер, коли намагався «піднятися з допомогою двох своїх слуг».

У всякому разі, на прес-конференції в Римі було заявлено, що «перше наукове дослідження ймовірних останків Плінія Старшого збільшує ймовірність того, що це саме він».

Пліній Старший відомий, головним чином, як автор «Природничої історії» — найбільшого енциклопедичного твору античності — 37-томної праці, що охопила такі області, як астрономія, географія, етнографія, антропологія, зоологія, ботаніка, медицина і багато інших сфер знань.

Максим Суханов, Lenta.UA

На ілюстрації: череп, який приписують Плінію Старшому. Фото: La Stampa