Вчені з'ясували, які рослини колонізували сушу 444 млн. років тому

Судинні рослини заселили землю у ранньому силурійському періоді 444 млн. років тому. Про це повідомляє Інститут геології та геофізики Китайської академії наук.

Судинні - це велика скарба рослин, до якої відносяться майже всі сучасні види вищих рослин, включаючи квіткові та папоротеві. Однак до цієї ж скарби належали і перші наземні рослини Землі. Вкрай важливо з'ясувати, коли на суші з'явилися перші чагарники наземних рослин, проте точний час колонізації суші ними залишається спірним через рідкість відповідних палеонтологічних залишків. Через це немає даних про те, як виглядали ці перші ліси, відомо лише, що у перших судинних не було повноцінного коріння та листя, і зовні вони швидше нагадували гігантський очерет.

Фень Сіньбінь та його колеги вирішили датувати епоху першого заселення суші цими рослинами. Для цього вони виміряли співвідношення ізотопів ртуті-199 і ртуті-200 у скам'янілих лісах, знайдених у Південному Китаї. Листя рослин, відбиті в камені, витягували ці ізотопи з атмосфери, завдяки чому осадові породи, що сформувалися в їх присутності, містять значно менше ртуті-199 і ртуті-200, ніж аналогічні мінерали, що виникли в інших регіонах Землі, позбавлених рослинного. Палеонтологи виміряли частки ртуті-199 і ртуті-200 у породах, що сформувалися в різні епохи палеозойської ери, починаючи з кембрійського періоду 520 млн. років тому і закінчуючи пермським періодом 250 млн. років тому. З'ясувалося, що низькі частки ртуті-199 і ртуті-200 були характерні не тільки для відкладень середини девонской ери, а й для порід, що сформувалися 444 млн. років тому, на початку силуру.

Це говорить про те, що як мінімум у Південному Китаї рослини колонізували суходіл приблизно на 14 млн років раніше, ніж вважалося до цього.

Фото: Smith609/Creative Commons