Костяные войны, или чем окончилась «Великая гонка за динозаврами»

В последней трети XIX века два известных палеонтолога — Эдвард Коуп из Академии естественных наук в Филадельфии и Отниел Марш из Йельского университета — специализировались на изучении останков динозавров.

Вначале ученые были друзьями, — подчеркивает Ласси Лапинтие в еженедельнике Suomen Kuvalehti. Коуп даже назвал обнаруженное в 1867 году ископаемое животное в честь своего коллеги (Ptyonius marshii).

Считается, что отношения ученых разладились из-за истории со скелетом плезиозавра: Эдвард Коуп неправильно собрал его позвонки и расположил череп на конце короткого хвоста, а не на длинной шее. Иллюстрация с этой ошибкой была опубликована в одном научном издании. Марш указал коллеге на ошибку, и Коуп попытался уничтожить все экземпляры журнала. Однако Марш не согласился отдать ему свой экземпляр. «С тех пор он стал моим заклятым врагом», — уверял позднее Отниел Марш.

Впрочем, и он не избежал серьезных ошибок. Самый серьезный прокол Марша — «открытие» вымышленного вида динозавров. Сначала ученый присоединил к позвоночнику апатозавра череп динозавра другого вида. Потом он обнаружил полноценный скелет апатозавра с черепом и провозгласил открытие «нового» вида динозавров — бронтозавров. Современная наука не признает бронтозавров, однако миф о них дожил до наших дней: это название попало во многие учебники.

С годами соперничество палеонтологов набирало обороты. В борьбе за обнаружение как можно большего количества видов в ископаемых слоях они шпионили друг за другом, воровали окаменелости, переманивали специалистов, давали взятки и поливали друг друга грязью на страницах газет.

Стать победителем в этой гонке было нелегко. Честь дать название новому вымершему виду животных принадлежала тому, кто первым сделал научную публикацию. Однако в XIX веке отследить, кто заявил об открытии первым, было весьма сложно. Поэтому Коуп и Марш успели предложить собственный вариант названия для ряда одних и тех же животных.

Пиком «войны палеонтологов» стал 1877 год, когда в штатах Колорадо и Вайоминг были обнаружены останки динозавров. И Коуп, и Марш отправляли своих помощников помешать сопернику. Известно, что однажды Марш привез на место раскопок Коупа кости, не имевшие отношения к этому месту, чтобы сбить противника с толку.

Борьба палеонтологов даже привела к уничтожению окаменелостей. Говорят, что конкуренты закапывали места незавершенных раскопок и даже взрывали их, дабы помешать сопернику заполучить важные останки. 

Безжалостные Костяные войны тормозили развитие палеонтологии, но большую цену пришлось заплатить и самим исследователям. Эдвард Коуп и Отниел Марш потратили на соперничество все свои накопления, лишились собственности и умерли бедными озлобленными стариками.

Вместе с тем, за время соперничества было открыто более 130 видов новых динозавров, обитавших на территории Северной Америки. По количеству вперед вырвался Марш, который открыл в общей сложности 80 новых видов динозавров и дал название двум из наиболее известных видов — аллозавру и стегозавру. Эдвард Коуп успел описать всего 56 видов.

На заставочном фото: Отниел Марш (слева) и Эдвард Коуп (справа) в период Костяных войн