Разгадана тайна колец Сатурна

По мнению исследователей из Массачусетского технологического института и Калифорнийского университета в Беркли, кольца Сатурна могут быть следом исчезнувшего спутника, — сообщает CNN. На сегодняшний день у Сатурна 82 спутника, но ученые полагают, что миллиарды лет назад вокруг планеты вращался еще один естественный спутник. Около 160 миллионов лет назад он слишком приблизился к Сатурну и взорвался на множество фрагментов.

Гигант поглотил 99% поверхности спутника, но оставшаяся часть застыла на орбите, разбиваясь на маленькие ледяные куски, которые в конечном итоге сформировали знаменитые кольца.

Согласно предыдущим исследованиям, кольцам Сатурна 100 миллионов лет, что намного моложе самой планеты. «Было предложено множество объяснений, но ни одно из них не является полностью убедительным. Но возраст колец естественным образом объясняется в нашем сценарии», — подчеркнул автор исследования, професор MTI Джек Уисдом.

Читайте также: Исследователи впервые обнаружили рентгеновские лучи с Урана.

Работа, опубликованная в журнале Science, основана на компьютерном моделировании с использованием данных, полученных в рамках  миссии НАСА «Кассини» по изучению Сатурна и его спутников.

Исследование также проливает свет на другие загадочные особенности Сатурна.

Ранее астрономы полагали, что наклон планеты на 26,7 градуса произошел из-за гравитационного взаимодействия с ее соседом Нептуном, но теория утраченного спутника может дать лучшее объяснение. Две планеты, возможно, когда-то были синхронизированы, и потери спутника могло быть достаточно, чтобы выбить Сатурн из-под притяжения Нептуна.

Ученые назвали потерянный спутник Кризалис.

Читайте также: В NASA показали, как выглядит солнечное затмение на Марсе. 

На иллюстрации: Изображение Сатурна на основе снимков зонда «Кассини»