В Марокко найден динозавр-церапод возрастом 168 миллионов лет (Фото)

Ученые обнаружили самую древнюю известную окаменелость динозавра-церапода, возраст которой составляет 168 миллионов лет. Команда из Музея естественной истории и Университета Бирмингема в Великобритании, а также Университета Сиди Мохамеда Бен Абделлы в Марокко обнаружила окаменелость в горах Среднего Атласа на севере Марокко.

Окаменевшая бедренная кость, идентифицированная как принадлежащая травоядному динозавру церапода, была найдена в формации Эль-Мерс III, месте, уже известном тем, что там была найдена самая старая в мире окаменелость анкилозавра. Результаты исследования были опубликованы в журнале Royal Society Open Science . Ученые считают, что эта новая находка дает решающие доказательства для понимания эволюции этой группы динозавров.

Цераподовые динозавры были похожи на современных птиц

Цераподовые динозавры были небольшими травоядными существами, которые передвигались на двух ногах, подобно современным птицам. Они принадлежали к группе «орнитисхийных» или «птицетазовых» динозавров. Эти динозавры были широко распространены в меловой период, но их ранняя история остается в значительной степени неизвестной из-за отсутствия ископаемых из средней юры.

Ранее большинство доказательств их существования исходили из окаменелых следов, а не скелетных останков. Однако недавно обнаруженная бедренная кость дает палеонтологам редкую возможность заглянуть в раннее развитие этих динозавров. Исследователи идентифицировали ее по ее отличительной форме и бороздке на верхней задней части кости, что является уникальным признаком для цераподных динозавров.

Эта окаменелость на два миллиона лет старше того, что ранее считалось самой старой известной окаменелостью цераподана, найденной в Англии. Ее открытие помогает заполнить пробелы в хронологии эволюции динозавров, предлагая новые идеи о том, как эти существа адаптировались и диверсифицировались задолго до мелового периода.

Ископаемые останки, найденные в слоях батских пород

Ископаемое было найдено в слоях батских пород, датируемых средней юрой. Это говорит о том, что цераподные динозавры уже начали эволюционировать в различные виды задолго до того, как они стали обычным явлением в палеонтологической летописи. Их способность адаптироваться к различным средам могла способствовать их долгосрочному выживанию.

Палеонтологи давно предполагали, что эти динозавры существовали до мелового периода, но отсутствие окаменелых костей затрудняло подтверждение. Эта находка подкрепляет идею о том, что цераподы уже диверсифицировались в разных экосистемах задолго до их доминирования в более поздние периоды.

Открытие повышает вероятность того, что в горах Среднего Атласа в Марокко могут быть захоронены еще останки церапод . Исследователи планируют продолжить раскопки в этом районе, надеясь обнаружить дополнительные останки, которые могли бы пролить свет на раннее развитие этой группы динозавров.

Эта окаменелость обеспечивает ключевое звено в понимании того, как эволюционировали и распространялись по всему миру травоядные динозавры. Благодаря дальнейшим исследованиям ученые вскоре смогут раскрыть еще больше подробностей о жизни в период средней юры, которая остается одной из наименее изученных глав в истории динозавров.

Фото: Susannah Maidment / CC BY 4.0