Вчені виявили скелети кажанів віком 52 мільйони років (Фото)

Вчені ідентифікували новий вид кажана, який є найстарішим скелетом кажана, знайденим у світі. Це відкриття допомогло заповнити прогалини в літописі скам'янілостей цих істот, що літають, і дало дослідникам нове розуміння того, як вони розвивалися.

Згідно з дослідженням, два скелети було знайдено на дні старого озера на південному заході штату Вайомінг.

На цій ділянці є залишки цілої екосистеми віком близько 52 мільйонів років, включаючи субтропічне озеро та навколишній ліс.

Нещодавно знайдену кажан назвали Icaronycteris gunnelli, і вона була дуже маленькою, вагою всього близько 25 грамів, що еквівалентно п'яти кульок. Незважаючи на свій невеликий розмір, він уже розвинув здатність літати і, ймовірно, міг використати ехолокацію.

Кажан, ймовірно, жив на деревах навколо озера і полював на комах, літаючи над водою. Дослідження, що описує новий вид, було проведено під керівництвом Тіма Рітбергена, біолога-еволюціоніста з Центру біорізноманіття Naturalis у Нідерландах, та було опубліковано у науковому журналі PLOS ONE .

Кажани ставилися до епохи еоцену

Скелети, знайдені у Вайомінгу, показали, що вони належали епосі раннього еоцену. У цей час температура Землі підвищувалася, а тварини, комахи та рослини швидко поширювалися та диверсифікувалися.

Кажани, виявлені в озері Фоссил, схожі на сучасних кажанів, з довгими пальцями, які використовуються для утримання перетинок крил.

Метью Джонс, палеонтолог з Арізонського державного університету та один з авторів дослідження, вважає, що кажани походять від дрібних ссавців, що живуть на деревах, які харчувалися комахами.

Однак існує безліч різних видів дрібних ссавців, і ми не впевнені, які з них пов'язані з кажанами. Більшість цих ссавців відомі лише за фрагментами їх зубів та щелеп.

Схожий на сучасних кажанів, але відрізняється

Два скелети нагадують сучасних кажанів; однак є невеликі відмінності між нещодавно виявленими кажанами і кажанами, яких ми знаємо сьогодні. Кістки нещодавно виявлених кажанів набагато міцніші і міцніші, особливо в задніх кінцівках, пояснює Рітберген, провідний автор дослідження.

В даний час у більшості кажанів легкі та тонкі кістки, які допомагають їм краще літати. Товстіші задні кінцівки нещодавно виявлених кажанів можуть вказувати на те, що вони успадкували деякі характеристики своїх предків. Так що цілком можливо, що ці кажани мали сильніші ноги, щоб лазити по деревах.

Крім того, у нещодавно виявлених видів кажанів був кіготь на вказівному пальці на додаток до кігтя великого пальця. Більшість кажанів сьогодні мають лише кіготь великого пальця, який допомагає їм висіти вниз головою під час сну.

Більше того, ця нова інформація передбачає, що кажани цього періоду можуть бути останньою фазою перетворення з альпіністів на досвідчених льотчиків.

Фото: Журнал PLOS